Hvad forfattere, der forestillede sig druknede verdener, fortæller os om fremtiden for havniveaustigning

Vand blev handlet på Wall Street sammen med olie og guld for første gang i begyndelsen af ​​december 2020. Det kan virke bizart, men der er en dyster logik på spil. Pålidelige kilder til vand, der har næret civilisationer gennem historien - gletsjerne og isposerne, der frigiver en konstant strøm hvert forår - krymper. Ny forskning har afsløret, at verden taber is 65% hurtigere nu, end den gjorde i 1990'erne. med en hastighed på 1,3 billioner tons om året.

I værker af klimafiktion, skildringer af miljøkatastrofer fokuserer ofte på selve vandets egenskab, der har bragt det til futureshandleres opmærksomhed:dets volatilitet. Det har fodret fantasier om oversvømmede fremtidige verdener gennem historien. Men med smeltningen af ​​verdens iskapper, der sporer videnskabsmænds værst tænkelige scenarier, historierne virker ikke længere så fantastiske. En havniveaustigning på to en halv meter er mulig inden 2100, ifølge estimater fra National Oceanographic and Atmospheric Administration i USA.

Disse forudsigelser giver genklang med profetier, der har hjemsøgt kulturer siden sprogets begyndelse. Hvordan kan livet være anderledes i en druknet verden? Hvem er ansvarlig for oversvømmelsen? Og hvordan kan mennesker, der lever i dag, møde denne havgennemblødte fremtid? Litteratur er en uundgåeligt rig guide.

Fremmaner oversvømmelsen

Historien om en verdensødelæggende oversvømmelse rækker tilbage i jødisk-kristne traditioner til Noas ark og ud over det, til den sumeriske oversvømmelseshistorie, der dateres til omkring 2000 f.Kr. Dette blev videregivet med dæmpede stemmer omkring lejrbål, indtil det blev optaget på Tablet XI af Gilgamesh-eposen.

Oversvømmelser forekommer i myterne i de fleste kulturer. Ojibwe First Nations-folket i Nordamerika taler om Den Store Slange og Den Store Oversvømmelse; historien om Manu og Matsya er en hinduistisk oversvømmelsesmyte; og den walisiske fortælling om Dwyvan og Dwyvach er en analog til Prometheus' søn i oldgræsk mytologi, Deucalion, som overlever oversvømmelsen ved at bygge en stor kiste at flyde på.

I de fleste af disse historier, syndfloden er gudernes (eller gudens) vrede over et hedonistisk eller gudløst samfund, selvom de "gode" er reddet. Zeus sender en oversvømmelse for at straffe de arrogante Pelasgians; Noa befales at bygge arken; og Lord Vishnu, forklædt som den fiskelignende Matsya, advarer den godhjertede dødelige Manu om de kommende farvande. Vores moderne optagethed af stigende hav kortlægges direkte på disse historier, da vi tildeler skylden for den globale opvarmning, der smelter iskapper og trænger havet op ad kysten.

Et hav af ensomhed

Apokalyptiske fortællinger har floreret i århundreder, men JG Ballards The Drowned World var en af ​​de første til at tilbyde en moderne fortolkning af en planet besat af stigende hav. Set i 2145, romanens indflydelse fra 1962 på nutidig fiktion, der foregår i en oversvømmet fremtid, er umiskendelig. Ballard forestiller sig et lunt London, der for det meste er under vand, befængt med kæmpe alligatorer og krydset af lejesoldater, som plyndrer byens museer og katedraler.

Den druknede verden udforsker virkningerne af menneskelig isolation, da London er tømt for alle undtagen nogle få hårde overlevende, soldater og ådselædere. Som separate øer, karaktererne vælter sig i den ensomhed, som så mange af os er blevet vant til under lockdown. Ikke alene ødelægger havniveaustigningen kystbyer, det begrænser også følelsesmæssige forbindelser mellem de resterende befolkninger. Med de fleste almindelige grunde utilgængelige, Ballard projicerer en ensom, mere voldelige, verden.

Arbejde sammen

Kim Stanley Robinsons roman New York 2140 fra 2017 går fem år forud for Ballards kulisse, men bortset fra at skildre byer under vand, de to forestillede verdener kunne ikke være mere forskellige. "New York er under vandet, men det er bedre end nogensinde før, " lyder en anmeldelse.

Robinson bevæger sig mellem første- og tredjepersonsfortælling, med flere afsnit overgivet til en alvidende byhistoriker-fortæller kendt som "byen" eller "den smarte by". Disse afsnit beskriver ændringer i Hudson Bay-området i løbet af det sidste årtusinde, fra dens tid før koloniseringen, gennem styrtet i 2008, de stigende have og globale katastrofer til den "nutid" af den oversvømmede nær fremtid.

Dette dybe tidsperspektiv antyder, at individuel handling for miljømæssig reparation er både forgæves og absolut nødvendig som en form for erstatning. Dette er modsigelsen af ​​optimistisk pessimisme, der er fælles for spekulativ fiktion. Den enkelte skal handle politisk mod klimakatastrofer, eller stå over for en druknet verden alene, som Ballards antihelt Kerans er dømt til.

Robinsons helte er Charlotte og Inspector Gen, to midaldrende kvinder, der arbejder med genbosættelse af flygtninge og politi, henholdsvis. De bor i det samme andelsboligprojekt i Madison Square Park som Franklin, en ung futureshandler, der manipulerer med vandvarer. Hans haj-lignende tilgang til handel er ændret af hans samfundsorienterede naboer, som motiverer ham til at gøre oprør. For Robinson, enkeltpersoner kan kun overvinde, hvis de organiserer sig.

Og at overvinde de stigende have vil betyde mere end at tilpasse sig oversvømmede kyster. Nogle skønlitterære værker overvejer, hvordan en stigning i havniveauet vil begrænse fødevareproduktionen, som i Paolo Bacigalupis The Windup Girl. Andre skildrer konsekvenserne af massemigrering til de resterende beboelige dele af planeten, som i EJ Swifts The Osiris Project.

Disse historier udforsker en stigning i havniveauet som en eksistentiel trussel mod menneskelivet, der forværres af enkeltpersoners lammelse og passivitet. Nylige tilbud af klimafiktion, såsom Robinson's New York 2140 eller The Ministry for the Future gå videre, og operere på niveau med utopisk fantasi implicit i Ballards tidligere dystopiske vision, spørger:hvad nu hvis vi gør noget ved det?

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.