Sur regn er gårsdagens nyheder? Sulfat i ferskvand er fortsat et problem

Sur regn ser ud til at være fortid, alligevel fortsætter sulfat med at stige i mange indre farvande verden over. Forskere ledet af Leibniz Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) og Danmarks Universitet i Aarhus giver et overblik over sulfatkilderne og dets virkninger på ferskvandsøkosystemer. De peger på, at de negative konsekvenser for økosystemer og drikkevandsproduktion hidtil kun er blevet opfattet regionalt og anbefaler, at der tages større hensyn til sulfat i lovmæssige miljøstandarder.

Når fossile brændstoffer afbrændes, store mængder svovl oxideres og frigives til atmosfæren. I Nordamerika og Europa, efter kraftværker blev eftermonteret med røggasafsvovling i 1980'erne, atmosfærisk svovltilførsel faldt betydeligt - i Tyskland med 90 procent i de sidste tredive år. Faren for "sur regn" så ud til at være blevet forvist. Alligevel, sulfatkoncentrationerne i indre farvande er næsten ikke faldet eller endda steget i mange regioner i verden i de seneste årtier. For forskerne, det er et tydeligt tegn på, at andre forureningskilder har fået større betydning.

Dræning, brunkulsudvinding og kunstgødning er blandt hovedårsagerne

Opløst sulfat dannes naturligt i indre farvande ved mineralforvitring, vulkanisme eller nedbrydning og forbrænding af organisk stof. Menneskelige aktiviteter øger koncentrationen af ​​sulfat i vand. Ud over atmosfæriske input, dræning af vådområder, sænkning af grundvandsstanden til brunkulsudvinding i åbent brud, gødningsudvaskning fra landbrugsjord og landbrugs- og industrispildevand er primært ansvarlige for dette.

Kunstgødning og pesticider overgår sur regn i menneskeskabt svovltilførsel

Forskerne henviser også til en nylig undersøgelse fra American University of Colorado om en tidligere undervurderet kilde til svovl - landbrug. Svovlholdige stoffer anvendes som gødning, men også som fungicider, for eksempel i vindyrkning. I hele verden, landbrugsbrug tegner sig for omkring 50 procent af det svovl, der udledes til miljøet hvert år, ifølge den amerikanske undersøgelse. I nogle områder af landbruget og dermed også i nogle regioner i verden, mere svovl kommer nu ind i jord og vand end ved toppen af ​​sur regn.

Klimaforandringerne forværrer situationen

Flere klimaændringsfaktorer forventes at føre til en betydelig stigning i sulfatkoncentrationerne i vandområder. "Øget kraftig nedbør skyller svovlholdig jord og gødning ind i vandområder; større områder med vådområder bliver tørre; stigende havniveauer øger mængden af ​​sulfatrigt saltvand, der kommer ind i grundvandet og floder, som kan øge sulfatkoncentrationerne markant, " siger Dr. Dominik Zak fra Danmarks Universitet i Aarhus, opsummerer de fremskrivninger, han og hans medforfattere har udarbejdet i oversigtsundersøgelsen.

Negative konsekvenser for mennesker og økosystemer

Floden Spree i Tyskland er et eksempel på floder, hvor sulfatkoncentrationerne er steget som følge af brunkulsudvinding i dag. I nogle dele, den overskrider allerede drikkevandsgrænsen på 250 milligram per liter. "Dette er problematisk, fordi disse vandområder bruges som en kilde til drikkevand - typisk via grundvandsudvinding og gennem bankfiltrering. Brunkulsudvinding spiller fortsat en væsentlig rolle i mange regioner i verden, og sulfatforurening i vandområder og drikkevand er et problem overalt. Selvom vi i Tyskland har besluttet at udfase brunkulsudvinding, sulfattilførsler til vores farvande vil forblive med os som et miljøproblem på længere sigt, " forudsiger IGB-forsker Dr. Tobias Goldhammer, en af ​​forfatterne til undersøgelsen.

Sulfat forringer ikke kun drikkevandskvaliteten, det påvirker også kulstofkredsløbet, nitrogen og fosfor. Blandt andet, dette øger næringsstofbelastningen i vandområder og dermed væksten af ​​planter og alger samt fødeforsyningen til vandlevende organismer. Resultatet er mangel på ilt i vandet, som fremmer den yderligere frigivelse af fosfat fra sedimentet - en ond cirkel. Sulfat og dets nedbrydningsprodukter - især sulfid - kan også have en giftig effekt på vandlevende organismer.

Revitaliserede tørveområder binder svovl

Bioremediering ved hjælp af levende organismer såsom prokaryoter, svampe, eller planter er en måde at fjerne forurenende stoffer fra økosystemer. Konstruerede vådområder, bioreaktorer og permeable reaktive barrierer kan også reducere sulfatforurening i vandområder. Forskere har store forhåbninger til renaturering af tørveområder:den omfattende dræning af vådområder har frigivet svovl og svovlholdige jernforbindelser. Genbefugtningen af ​​disse områder kan stoppe frigivelsen og endda opbevare svovl:hvis vand beriget med sulfat når disse vådområder via grundvand eller overfladevand, det er filtreret der.

Sulfat er et globalt miljøproblem

"Der er et stort behov for handling for at reducere sulfatkoncentrationerne i vandområder. Da problemerne i forbindelse med høje sulfattilførsler hidtil primært er blevet opfattet regionalt, påvirkningerne af indre farvande er endnu ikke blevet anerkendt som et globalt fremvoksende miljøproblem. Dermed, mange lande har ikke defineret miljøstandarder for det. Med vores undersøgelse, vi vil gerne gøre opmærksom på problemet, vise den nuværende status for reduktion af sulfatforurening og samtidig påpege de talrige videnshuller, der stadig eksisterer, " opsummerer Dominik Zak.