Ny æra med vestlige ildbrande kræver nye måder at beskytte mennesker på, økosystemer

Den nuværende brandepolitik kan ikke beskytte mennesker tilstrækkeligt, hjem og økosystemer fra det længere, varmere brandsæsoner forårsager klimaændringer, ifølge et nyt papir ledet af University of Colorado Boulder.

Bestræbelser på at slukke enhver flamme og reducere opbygningen af ​​dødt træ og skovunderskov bliver stadig mere utilstrækkelige alene. I stedet, forfatterne - et team af brandeksperter - opfordrer politikere og lokalsamfund til at omfavne politiske reformer, der vil fremme tilpasning til stigende brande og opvarmning.

"Wildfire indhenter os, "sagde hovedforfatter Tania Schoennagel, forsker ved CU Boulder's Institute of Arctic and Alpine Research. "Vi lærer, at vores gamle værktøjer ikke er nok, og vi er nødt til at nærme os ildbrande anderledes."

Det betyder at acceptere brande som en uundgåelig del af landskabet, hedder det nye papir, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Procedurer fra National Academy of Sciences .

Det vestlige USA har oplevet en stigning på 2 grader Celsius i den årlige gennemsnitstemperatur og forlængelse af brandsæsonen med næsten tre måneder siden 1970'erne; begge elementer bidrager til det, forfatterne omtaler som "den nye æra af vestlige naturbrande." Dette større mønster, varmere brande, sammen med tilstrømningen af ​​boliger til brandudsatte områder-over 2 millioner siden 1990-har gjort løbeild betydeligt dyrere og farligere.

"I lang tid, vi har tænkt, at hvis vi prøver hårdere og gør det bedre, vi kan komme foran brande og reducere risiciene, "sagde Schoennagel, som også er adjungeret fakultetsmedlem i CU Boulders geografiske afdeling. "Vi kan ikke længere gøre det. Dette er større end os, og vi bliver nødt til at tilpasse os til ild i stedet for omvendt."

Som en del af denne tilpasningsproces, forfatterne går ind for handlinger, der kan være upopulære, såsom at tillade flere brande at brænde stort set uhindret i vildmarksområder og bevidst tænde flere brande, eller "kontrollerede forbrændinger, "at reducere naturlige brændstoffer som underskov i mere udviklede områder. Begge disse trin ville reducere fremtidig risiko og hjælpe økosystemer med at tilpasse sig stigende brande og opvarmning.

De argumenterer også for at reformere føderale, statslige og lokale politikker, der har den utilsigtede konsekvens af at tilskynde folk til at udvikle sig i brandudsatte områder. I øjeblikket, føderale skatteydere tager fanen til forebyggelse og bekæmpelse af vestlige naturbrande - en omkostning, der i gennemsnit har været omkring 2 milliarder dollars om året i de seneste år. Hvis stater og amter skulle bære mere af den pris, det ville give incitament til at vedtage planlægningsindsatser og brandsikre bygningsregler, der ville reducere risikoen.

Ommålretning af skovudtyndingsindsatser er en anden gavnlig reform foreslået af forfatterne. Den føderale regering har brugt omkring 5 milliarder dollars siden 2006 på at tynde tætte skove og fjerne brændstof fra omkring 7 millioner hektar (17 millioner hektar) jord, ofte i fjerntliggende områder. Men disse omfattende bestræbelser har gjort lidt for at reducere rekordbrande. Retning af udtyndingsprojekter til særligt højrisikoområder, herunder lokalsamfund i brandfarlige områder og skove i særligt tørre områder, ville øge tilpasningen til løbeild, sagde forfatterne.

Derudover som klimaændringer tvinger arter til at flytte deres rækkevidde, nogle kan forsvinde helt. Kendte landskaber vil forsvinde, en kendsgerning, der får mange mennesker til at bange. Men sådanne ændringer, herunder dem, der er forårsaget af brande, kunne være nødvendigt for miljøet på sigt, siger Max Moritz, en brandforsker ved University of California Cooperative Extension og en medforfatter på papiret. "Vi har brug for fremsynet for at hjælpe med at guide disse økosystemer i en sund retning nu, så de kan tilpasse sig i takt med vores forandrede klima, "sagde han." Det betyder at omfavne nogle ændringer, mens vi har et vindue til at gøre det. "

Kritisk for at gøre en tilpasningspolitik vellykket, sagde Schoennagel, bliver uddannelse og ændrer folks opfattelse af ild i naturen. "Vi er nødt til at lære, at løbeild er uundgåelig, på samme måde som tørke og oversvømmelser er. Vi har forsøgt at kontrollere ilden, men det er ikke en kontrol, vi kan opretholde. Ligesom andre naturkatastrofer, vi skal lære at tilpasse os. "