Kuldioxid i Antarktis var med til at afslutte istiden

Et team af forskere, ledet af University of St Andrews, har vist, at hurtig CO ₂ frigivelse fra havet omkring Antarktis var med til at afslutte den sidste istid.

Resultaterne offentliggjort i Natur (torsdag 25. oktober), fandt, at CO ₂ blev lagret i det dybe Sydhav under sidste istid og derefter frigivet til atmosfæren, da istiden sluttede, knyttet til impulser af hurtige klimaændringer og smeltende havis.

Den nye undersøgelse, ledet af Dr. James Rae fra School of Earth and Environmental Sciences ved University of St. Andrews, giver afgørende bevis for de processer, der kontrollerede CO ₂ og klima under istider. Selvom forskere længe har vidst, at CO ₂ stigning hjalp med at afslutte den sidste istid, dens årsag er forblevet et mysterium.

Ledende forsker Dr. Rae sagde:"Mange videnskabsmænd havde mistanke om, at havet omkring Antarktis var ansvarlig for at ændre CO ₂ niveauer under istider, men der har ikke tidligere været data, der direkte beviste dette."

Ved at bruge prøver af fossile dybhavskoraller, bragt op fra 1000 meter under havoverfladen, Dr. Rae og hans team foretog kemiske målinger, der gjorde det muligt for dem at rekonstruere CO ₂ indholdet af det dybe hav. Forskerne fandt ud af, at dybhavet CO ₂ rekord var "spejlbilledet" af CO ₂ i atmosfæren, med havet, der lagrer CO ₂ under en istid og frigive den tilbage til atmosfæren under deglaciation.

"CO ₂ stigning under den sidste istid sker i en række trin og hop forbundet med intervaller med hurtige klimaændringer, " forklarede professor Laura Robinson fra University of Bristol, som indsamlede prøverne fra det sydlige ocean. "Dybhavskoraller fanger information om disse klimaændringer i deres skeletters kemi, men de er svære at finde."

For at bringe disse vigtige prøver tilbage, holdet tilbragte måneder i det iskalde vand i Drake Passage, mellem Sydamerika og Antarktis. "De fleste mennesker tænker på koraller som tropiske væsner, men de lever også dybt under bølgerne i nogle af verdens mest ekstreme dybhavsmiljøer, " sagde Dr. Andrea Burke fra University of St Andrews, som var en del af missionen.

Ud over at hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå istiderne, de nye resultater giver også kontekst til nuværende CO ₂ stigning og klimaændringer. "Selvom CO ₂ stigningen, der var med til at afslutte den sidste istid, var dramatisk i geologisk henseende, CO ₂ stigning på grund af menneskelig aktivitet gennem de sidste 100 år er endnu større og omkring 100 gange hurtigere", sagde Dr. Rae.

"CO ₂ stigningen i slutningen af ​​istiden var med til at drive stor afsmeltning af iskapper og havniveaustigning på over 100 meter. Hvis vi vil forhindre farlige niveauer af global opvarmning og havniveaustigning i fremtiden, vi skal reducere CO ₂ emissioner så hurtigt som muligt."