Mexicos Tehuantepec-skælv i 2017 tyder på en ny bekymring

Sidste septembers jordskælv med en styrke på 8,2 Tehuantepec skete dybt, brækker både kappe og skorpe, på landsiden af ​​større subduktionszone i Stillehavet ud for Mexicos fjerne sydkyst.

I første omgang, man mente, at jordskælvet var relateret til et seismisk hul, opstår, hvor Cocos-havpladen bliver tilsidesat af en kontinentalplade, i et område, der ikke havde haft et jordskælv af en sådan størrelsesorden siden 1787. Subduktionszonen megaskælv forekommer generelt nær toppen af, hvor plader konvergerer.

Epicentret, imidlertid, var 46 kilometer (28 miles) dybt i Cocos-pladen, godt under den overordnede plade, og hvor eksisterende jordskælvsmodellering havde sagt, at det ikke skulle ske, et forskerhold på 13 medlemmer rapporterede 1. oktober i tidsskriftet Natur Geovidenskab efter en analyse af data fra flere kilder.

"Vi har endnu ikke en forklaring på, hvordan det var muligt, " sagde undersøgelsens hovedforfatter Diego Melgar, en jordforsker ved University of Oregon. "Vi kan kun sige, at det er i modstrid med de modeller, vi har hidtil, og indikerer, at vi er nødt til at arbejde mere for at forstå det."

Jordskælv forekommer på sådanne steder, hvor en faldende plades egen vægt skaber stærke kræfter, der strækker pladen, når den dykker ned mod kappen, men er kun set under ældre og køligere subduktionszoner. Sanriku fra 1933, Japan, jordskælv var et. Det genererede en 94 fods tsunami, der dræbte 1, 522 mennesker og ødelagde mere end 7, 000 hjem.

Det mexicanske jordskælv, sprængte den faldende plade og genererede en 6 fods tsunami, som sandsynligvis var begrænset i størrelse af vinklen på den overordnede kontinentalplade så tæt på kysten, sagde Melgar.

"Denne subduktionsplade er stadig meget ung og varm, geologisk set, sagde han. Det burde virkelig ikke gå i stykker.

Subduktionszonernes aldre og deres temperaturer er relateret til deres afstand fra midterhavets højdedrag, hvor plader er lavet i temperaturer på 1, 400 grader Celsius (2, 552 grader Fahrenheit), sagde Melgar. Den 25 millioner år gamle Cocos-subduktionszone er 600 miles fra den midt-ocean-ryg, hvor den begyndte. Japans subduktionszone er meget længere fra højderyggen og 130 millioner år gammel.

Temperaturerne afkøles, når pladerne bevæger sig udad. Spændingsrelaterede jordskælv, forskerne bemærkede, er blevet begrænset til ældre plader med temperaturer, der er køligere end 650 grader Celsius (1, 202 grader Fahrenheit).

Melgars team teoretiserer, at havvandsinfiltration i stoffet på den stressede og dykende Cocos-plade muligvis har fremskyndet afkølingen, hvilket gør det modtageligt for spændingsjordskælv, der tidligere kun er set på ældre og koldere steder. Det er også muligt, forskerne bemærkede, at jordskælvet i Oaxaca i 1933 med en styrke på 8,0, tidligere antaget at være i en traditionel subduktionszonebegivenhed, var i stedet lig den, der ramte sidste år.

Hvis sådan vanddrevet køling er mulig, det kunne foreslå andre områder, især Guatemala sydpå i Mellemamerika, og den amerikanske vestkyst er modtagelige for jordskælv i spændingszoner, sagde Melgar.

Cascadia subduktionszonen, fra det nordlige Californien til British Columbia, er 15 millioner år gammel og varmere end den tilsvarende geologi langs de mexicansk-mellemamerikanske kyster, men kan stadig være i fare.

Bygningsreglementer og farekort bør afspejle den potentielle fare, han tilføjede.

"Vores viden om disse steder, hvor store jordskælv sker, er stadig ufuldkommen, " sagde Melgar. "Vi kan stadig blive overraskede. Vi skal tænke os mere om, når vi laver fare- og advarselskort. Vi mangler stadig at gøre en masse arbejde for at kunne give folk meget præcise oplysninger om, hvad de kan forvente i forhold til rystelser og tsunamifare."