Røde Hav har muligvis en børnehave for oceaniske manta-rokker

Den truede oceaniske manta ray Mobula birostris er et ikonisk havvæsen, og alligevel ved man overraskende lidt om dem. Nu har en undersøgelse ledet af KAUST-forskere givet indsigt i befolkningsdemografi og bevægelsen af ​​disse stråler over Rødehavsregionen. Det antyder også en potentiel planteskole ud for kysten af ​​Sharm El-Sheikh, Egypten.

"Der er så mange ubekendte om disse karismatiske væsner," siger Anna Knochel, en tidligere masterstuderende ved KAUST, som ledede projektet under opsyn af Michael Berumen. "Jeg ville gerne lære mere om befolkningen i Rødehavets mantaer, men en komplet videnskabelig undersøgelse ville være udfordrende og dyr. Jeg indså, at vi kunne bruge sociale medier for at få hjælp."

Knochel og kolleger begyndte med at samle billeder og detaljer om observationer, de havde været vidne til. De kontaktede Elke Bojanowski, en havforsker og dykkermester i Egypten, som gav adgang til hendes billedarkiver. De nåede derefter ud til medlemmer af offentligheden, som havde lagt billeder af stråler taget i Rødehavsområdet på forskellige sociale medieplatforme. Disse online billeder fordoblede mængden af ​​data for projektet.

"Ligesom hvalhajer har djævlerokker unikke pletmønstre på deres kroppe; dette sammen med størrelsesvurderinger hentet fra fotografier betød, at individer kunne identificeres," siger Knochel. "Jeg brugte uger på at analysere fotografier for at identificere så mange individer, som jeg kunne."

Holdet identificerede 267 individer fra 395 observationer i Egypten, Saudi-Arabien, Sudan, Jordan og Israel, fra 2004 til 2021. Bevægelser blev registreret for 21 stråler set på mere end ét sted, inklusive bassin-spændende migrationer fra den ene side af Det Røde Hav til den anden. Disse dyrs evne til at foretage langdistancebevægelser over dybt vand betyder, at multinationalt samarbejde vil være påkrævet for at beskytte dem effektivt.

"Jeg bemærkede, at mange af strålerne var virkelig unge - de var små, og jeg kunne se unge hanner med umodne kønsorganer," siger Knochel. "Jeg identificerede 27 unge hanner og vurderer, at yderligere 29 var unge hunner. De unge rokker blev jævnligt set i Sharm El-Sheikh, hvilket tyder på, at området kunne være en børnehave."

Den eneste anden kendte planteskole for oceaniske djævlerokker er Flower Garden Banks, et havreservat i Den Mexicanske Golf, hvor observationer af unge hanner blev bekræftet i en nylig avis.

"Denne undersøgelse fremhæver den uudnyttede værdi af Det Røde Hav, ikke kun for videnskabsmænd, men for alle de nationer, der omgiver dets kyster," siger Berumen. "Disse resultater vil tilskynde til yderligere forskning i oceaniske manta-rokker, og Saudi-Arabien har en reel chance for at modellere bedste praksis med hensyn til bæredygtig turisme for marine dyreliv."

Undersøgelsen er offentliggjort i Aquatic Conservation:Marine and Freshwater Ecosystems . + Udforsk yderligere

Baby manta rays:Nyt lys kastede over deres liv på indonesisk vandlegeplads