PPE brugt under COVID-19-pandemien er ved at blive viklet ind i dyrelivet

Under hele COVID-19-pandemien har maskering været en af ​​de vigtigste folkesundhedsforanstaltninger, der er iværksat for at bekæmpe sygdommen. Siden marts 2020 er milliarder af engangs kirurgiske masker blevet brugt rundt om i verden, hvilket rejser spørgsmålet:Hvad sker der med alle de brugte masker?

Som forskere i engangsforurening af plastik og mikroplastik, blev starten på en global bølge af plastaffaldsforurening tydelig for os i pandemiens tidlige dage – vi kunne se beviserne selv under lockdowns, hvor motion var begrænset til korte daglige gåture i kvarter. Masker og handsker lå på jorden, flagrede i vinden og hang på hegn.

Som økologer var vi også klar over, hvor affaldet ville ende – for eksempel i reder eller viklet rundt om benene eller i maven på dyrelivet.

I Canada undersøgte et team af forskere ledet af bevaringsbiolog Jennifer Provencher, hvordan plastikaffald påvirker dyrelivet. I en undersøgelse udført under en kanalrensning i Holland dokumenterede biologer ved Naturalis Biodiversity Center, at affald fra Personal Protective Equipment (PPE) ville interagere med dyrelivet på samme måde som andet plastik.

Effekter på dyrelivet

Der cirkulerer en tegneserie på internettet, der lyder sådan her:en rotte kommer hjem med poser med dagligvarer for at se to rotter ligge i køjesenge lavet af masker af medicinsk kvalitet. Rotten i den nederste køje udbryder:"Gratis hængekøjer over hele byen. Det er som et mirakel!"

Hav en god weekend alle sammen. pic.twitter.com/7NLFHyrMoe

— Bobby Corrigan (@rodentologist) 14. august 2020

Vi delte denne tegneserie med vores kolleger i begyndelsen af ​​pandemien, mens vi gennemførte undersøgelser af PPE-affald omkring gader og parkeringspladser i Toronto.

Vi fandt ud af, at inden for det område, vi undersøgte - som dækkede et område af Toronto svarende til omkring 45 fodboldbaner - akkumulerede mere end 14.000 engangsmasker, handsker eller håndservietter ved årets udgang. Det er mange rottehængekøjer.

Vi satte os for at forstå bredden af ​​den skade, som PPE gør på dyrelivet. Det, vi lærte, var, hvor mange andre mennesker var lige så bekymrede.

Krivende billeder

Vi gennemførte en global undersøgelse ved hjælp af sociale mediers beretninger om vilde dyrs interaktioner med PPE-affald. Billederne er skurrende:Et pindsvin pakket ind i en ansigtsmaske, ørebøjlerne viklet ind i dens fjer. En lille flagermus, med ørebøjlerne fra to masker viklet rundt om sin vinge. En rede, fuld af elfenbenshvide æg, isoleret med dunede fjer og en stofmaske.

Mange af disse dyr er døde, men de fleste var i live på observationstidspunktet. Nogle blev løsladt fra deres plastikforviklinger af de mennesker, der tog billedet.

I alt fandt vi 114 tilfælde af vilde dyrs interaktioner med PPE-affald som dokumenteret på sociale medier af bekymrede mennesker rundt om i verden. Det meste af dyrelivet var fugle (83%), selvom pattedyr (11%), fisk (to%), hvirvelløse dyr som en blæksprutte (4%) og havskildpadder (1%) også blev observeret.

Størstedelen af ​​observationerne stammer fra USA (29), England (16), Canada (13) og Australien (11), hvilket sandsynligvis repræsenterer både stigningen i adgang til mobile enheder og vores engelsksprogede søgetermer. Observationer kom også fra 22 andre lande, med repræsentation fra alle kontinenter undtagen Antarktis.

Afvejning af omkostninger og fordele

Med anslået 129 milliarder ansigtsmasker brugt månedligt rundt om i verden, hvordan fortæller vi som økologer og miljøforskere en global befolkning, der oplever en global pandemi, om at bruge færre masker? Det gør vi ikke.

N95-masker har været afgørende for at reducere overførslen af ​​COVID-19, og selvom de er mere miljøskadelige end stofmasker, er fordelene for sundheden beviseligt overlegne.

Så hvad kunne vi have gjort bedre? En ting, vi bemærkede under vores PPE-affaldsundersøgelser, er overfloden af ​​kasserede masker og handsker i umiddelbar nærhed af offentlige skraldespande.

Vi antager, at en mangel på klare beskeder fra kommuner og provinser om sikre måder at bortskaffe PPE på, sammen med vores modvilje mod at samle nær kilder til kasserede PPE, kan have bidraget til denne globale forureningsbegivenhed.

Dette er lektioner, der stadig kan implementeres, mens vi fortsætter med at cykle gennem bølger af denne pandemi; brugen af ​​masker er endnu ikke bag os. Vores undersøgelser fortsætter, mens vi sporer en ophobning af PPE-affald, der sandsynligvis vil finde vej ind i flere reder og viklet sammen omkring flere dyrs kroppe.

Stigningen i engangsplastik på grund af COVID-19 har muligvis ikke været undgåelig. Men stigningen i plastikforurening kunne have været afbødet med nogle investeringer i offentlig udbredelse og ændringer af affaldshåndteringsinfrastrukturen for at tillade, at masker og andre personlige værnemidler kan bortskaffes og behandles korrekt med minimal lækage til miljøet. + Udforsk yderligere

Kasserede pandemiske ansigtsmasker kan skade dyrelivet i de kommende år

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.