Tidligere ukendte dinosaurarter identificeret i det sydvestlige Tyskland

Palæontologer ved Universitetet i Tübingens Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment har opdaget en hidtil ukendt slægt og art af dinosaurer. Tuebingosaurus maierfritzorum levede for omkring 203 til 211 millioner år siden i regionen nu kendt som Swabian Alb og var en planteæder. Den nye art viser ligheder med de store langhalsede dinosaurer kendt som sauropoder, og blev identificeret, da allerede kendte dinosaurknogler blev undersøgt igen. Resultaterne er blevet offentliggjort i Vertebrate Zoology .

Fossilerne, som er en del af Tübingens palæontologiske samling, blev tidligere tolket som Plateosauridae-rester. Nu, i et storstilet projekt, har forskerne Omar Rafael Regalado Fernandez og Ingmar Werneburg genundersøgt alle de dinosaurknogler, der er opbevaret i Tübingen. De fleste fossiler stammer fra et stenbrud nær Trossingen i udkanten af ​​Swabian Alb, hvor mange dinosaurknogler fundet siden det 19. århundrede ofte er blevet klassificeret som Plateosaurus.

Selvom det er ubestridt, at denne gruppe af dinosaurer var meget almindelig i dele af Europa for omkring 200 millioner år siden, er nutidige palæontologer godt klar over, at den taksonomiske klassificering i fortiden ofte var unøjagtig, idet nogle opdagelser for hurtigt blev tilskrevet Plateosaurus-slægten.

Da de genanalyserede et skelet, der blev opdaget i Trossingen i 1922, og som hovedsageligt bestod af den bagerste del af kroppen, konstaterede Regalado Fernandez og Werneburg, at mange af knoglerne ikke var det samme som en typisk Plateosaurus. For eksempel viste det delvise skelet, blandt andre afledte karakterer, bredere og mere kraftigt byggede hofter med sammenvoksede sakrale hvirvler samt usædvanligt store og robuste lange knogler - begge har underforstået bevægelse på fire ben. Dette er i modsætning til Plateosauridae, som, selvom de ligner de langhalsede sauropoder fra Jura-regionen, sandsynligvis kun bevægede sig på to ben.

Efter en dybdegående sammenligning af alle anatomiske karakteristika omkategoriserede forskerne det delvise skelet fra Trossingen i livets dinosaurtræ og konstaterede, at de havde opdaget en hidtil ukendt art og slægt. Det er højst sandsynligt, at Tuebingosaurus maierfritzorum var en firbenet og følgelig langt tættere beslægtet med de senere store sauropoder som Brachiosaurus eller Diplodocus end med Plateosauridae. Den omgivende sedimentære sten og bevarelsen af ​​knoglerne indikerer, at denne Tuebingosaurus var sunket ned i en sump og døde. Knoglerne på venstre side af kroppen var sandsynligvis på overfladen og udsat for elementerne i flere år.

"Dens slægtsnavn, Tuebingosaurus, er en hyldest til vores smukke universitetsby og dens indbyggere," siger Werneburg. Artsnavnet maierfritzorum er en hyldest til de to tyske zoologer, professor Wolfgang Maier fra Tübingen og professor Uwe Fritz fra Senckenberg Natural History Collections Dresden. Den nye art er nu blevet beskrevet i den seneste udgave af Vertebrate Zoology , som også hylder Wolfgang Maier på hans 80 års fødselsdag.

Sammenfattende har forskerne med deres projekt været i stand til at vise, at de tidlige europæiske dinosaurer var langt mere forskelligartede end hidtil antaget. De enkelte dele af skelettet af Tuebingosaurus maierfritzorum, som hidtil har været opbevaret separat, er nu genforenet og kan ses i to store vitrineskabe. Udover tusindvis af andre skatte er der to komplette Plateosaurus-skeletter fra Trossingen, delvise skeletter af to sauropoder og en stegosaur fra Tanzania at undre sig over i Tübingens palæontologiske samling. + Udforsk yderligere

Det største dinosaurskelet i Europa er muligvis fundet i Portugal