Hvis robotter tager vores job, hvad vil det betyde for klimaforandringerne?

Næsten halvdelen af ​​de opgaver, der i øjeblikket udføres af mennesker, kunne allerede være automatiseret, selv på det nuværende teknologiske niveau. Inden for det næste årti er det sandsynligt, at store dele af samfundet vil lede efter nye job.

Folk kalder det den fjerde industrielle revolution eller "industri 4.0." Den første industrielle revolution brugte dampkraft til at mekanisere produktionen. Den anden brugte elektrisk strøm til at masseproducere produkter, mens den tredje introducerede computere til at automatisere produktionen. Den fjerde revolution sker nu, disruptive teknologier, herunder tingenes internet, Virtual reality, robotteknologi, og kunstig intelligens ændrer den måde, vi interagerer på, arbejde, og leve. Meget automatiseret, intelligente systemer lover at transformere menneskers liv og endda sætte spørgsmålstegn ved menneskets rolle.

Hvad vil alt dette betyde for klimaforandringerne? Svaret er kompliceret. Disse innovationer har potentialet til at reducere drivhusgasemissionerne betydeligt og give hidtil usete niveauer af indsigt og data til at afbøde klimaændringer. Men uden ordentlig overvejelse kunne masseautomatisering være dårlige nyheder, øget forbrug og emissioner.

For at overveje, hvad masseautomatisering kan betyde for vores miljøpåvirkning, Jeg vil se på to sektorer, hvor menneskeligt arbejde allerede i vid udstrækning er blevet erstattet af maskiner:landbrug og biler.

Biler til alle

I begyndelsen af ​​det 20. århundrede var biler et legetøj for de rige, uden for den gennemsnitlige persons rækkevidde. Men det var før Henry Ford perfektionerede samlebåndskonceptet, og kom hurtigt til at dominere næsten halvdelen af ​​det amerikanske bilmarked.

Før Ford, biler var et håndværksprodukt, individuelt bygget i hånden af ​​hold af dygtige håndværkere. Når den ene bil var færdigbygget, kunne teamet begynde at arbejde på den næste. Ford omkonfigurerede denne proces, med flere stationer, der arbejder på specifikke monteringsprocesser, hvor hver bil bevæger sig fra en fremstillingsproces til den næste i rækkefølge efter samling.

Ford Model T samlebåndet havde 84 forskellige stadier (kilde:Gfycat)

I dag, bilproduktion er stort set fuldautomatiseret, med menneskelige teams erstattet af robotarbejdere. Robotter og andre teknologier fra industri 4.0 muliggør mere effektiv energistyring på fabrikker. Og bedre data betyder bedre styrede forsyningskæder. Dette har gjort det muligt for producenterne at reducere affald og emissioner gennem hele livscyklussen af ​​produkter såsom biler – fra de oprindelige metaller og mineraler, til den energi, der bruges til at transportere produkter til markedet.

Landbrug har en enorm miljøpåvirkning

Meget ligesom Fords biler, udvikling inden for mekanisering - traktorer, mejetærskere og så videre - har gjort det muligt at producere mere mad med mindre arbejdskraft. På trods af dette, med verdensbefolkningen og efterspørgslen efter fødevarer hurtigt stigende, landbruget er ansvarlig for at øge udledningen af ​​drivhusgasser og en enorm andel af miljøforringelsen. Det er afgørende, at vi finder måder til at forbedre effektiviteten yderligere og reducere emissionerne fra vores fødevareproduktion.

Men, som med biler, landbruget vil fundamentalt ændre sig med fremkomsten af ​​masseautomatisering og smarte teknologier. Robotter erstatter allerede menneskelig arbejdskraft på tværs af en række landbrugsopgaver fra vanding til skadedyrsbekæmpelse eller høst. Selv traktorer kunne i sidste ende blive autonome. Fuldt automatiseret, vertikale gårde bliver bygget, maksimering af plads og produktionseffektivitet. Disse og forskellige andre innovationer og nye teknologier, herunder off-grid vedvarende energisystemer, lover alle at producere fødevarer mere effektivt, reduktion af emissioner.

'rebound-effekten'

Denne udvikling kan tyde på, at denne teknologiske udvikling vil reducere emissioner og hjælpe miljøet. Trods alt, robotter kan bygge biler og dyrke mad mere effektivt end mennesker, ret?

Problemet er, mens der er sket en betydelig forbedring i energi- og ressourceeffektivitet, der er ikke sket en absolut reduktion af miljøbelastningen. Faktisk, den samlede miljøpåvirkning er generelt stigende. Nogle kommentatorer hævder endda, at forbedringer i teknologi faktisk har drevet en øge i forbrug, et fænomen, der almindeligvis omtales som "rebound-effekten".

Med biler f.eks. effektivitetsbesparelserne fra robotter har betydet, at flere mennesker har råd til at købe et nyt køretøj, øge antallet på vejene og de samlede emissioner fra vores veje. Selv hvis mange af disse køretøjer blev erstattet med nul-emission elbiler, der er stadig emissioner forbundet med produktion og bortskaffelse og elforsyning.

Tilsvarende automatiserede processer og store industrigårde har betydet, at flere fødevarer kan produceres mere effektivt. Imidlertid, billigere mad og stigende gennemsnitlig velstand øger forbruget af højeffektive fødevarer såsom rødt kød, hvilket sandsynligvis vil få betydelige konsekvenser for klimaændringer og biodiversitet.

Så, Ja, øget automatisering og smarte teknologier lover gennemgribende ændringer i samfundet, med potentiale til at befri menneskelige befolkninger fra det verdslige. Hvis den forvaltes omhyggeligt, har denne teknologiske revolution potentiale til at give betydelige miljømæssige fordele. Men det er et stort hvis. Automatisering vil ikke nødvendigvis levere et positivt resultat for bæredygtighed – vi skal styre vores forbrug, selvom den seneste teknologiske revolution løber foran os.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.