Du opretter dine egne falske oplysninger, undersøgelse finder

Sammen med partipolitiske nyhedsmedier og politiske blogs, der er en anden overraskende kilde til misinformation om kontroversielle emner – det er dig.

En ny undersøgelse viste, at personer, der fik præcise statistikker om et kontroversielt spørgsmål, havde en tendens til at huske disse tal forkert for at passe til almindelige overbevisninger.

For eksempel, når folk får vist, at antallet af mexicanske immigranter i USA er faldet for nylig – hvilket er sandt, men strider imod mange menneskers tro – har de en tendens til at huske det modsatte.

Og når folk videregiver denne misinformation, de har skabt, tallene kan komme længere og længere fra sandheden.

"Folk kan selv generere deres egen misinformation. Det hele kommer ikke fra eksterne kilder, " sagde Jason Coronel, hovedforfatter af undersøgelsen og assisterende professor i kommunikation ved Ohio State University.

"De gør det måske ikke med vilje, men deres egne skævheder kan føre dem på afveje. Og problemet bliver større, når de deler deres selvgenererede misinformation med andre."

Coronel gennemførte undersøgelsen med Shannon Poulsen og Matthew Sweitzer, begge ph.d.-studerende i kommunikation ved Ohio State. Undersøgelsen blev offentliggjort online i tidsskriftet Human Communication Research og vil blive vist i en fremtidig trykt udgave.

Forskerne gennemførte to undersøgelser.

I den første undersøgelse, forskerne præsenterede 110 deltagere for korte skriftlige beskrivelser af fire samfundsforhold, der involverede numerisk information.

På to af disse samfundsspørgsmål, forskerne lavede prætests og fandt ud af, at det faktuelt nøjagtige numeriske forhold passede med mange menneskers forståelse af problemet. For eksempel, mange mennesker forventer generelt, at flere amerikanere støtter ægteskab af samme køn end er imod det, hvilket falder sammen med offentlige meningsmålinger.

Men forskerne præsenterede også deltagerne for to spørgsmål, hvor tallene ikke passede med, hvordan de fleste mennesker så på emnerne.

For eksempel, de fleste mennesker tror, ​​at antallet af mexicanske immigranter i USA voksede mellem 2007 og 2014. Men faktisk, tallet faldt fra 12,8 millioner i 2007 til 11,7 millioner i 2014.

Efter at have læst alle beskrivelserne af problemerne, deltagerne fik en overraskelse. De blev bedt om at skrive de tal ned, som var i beskrivelserne af de fire numre. De fik ikke at vide på forhånd, at de skulle huske tallene.

Forskerne fandt ud af, at folk normalt fik det numeriske forhold rigtigt på de emner, hvor statistikkerne var i overensstemmelse med, hvor mange mennesker der så verden. For eksempel, deltagerne skrev typisk et større tal ned for procentdelen af ​​mennesker, der støttede ægteskab af samme køn, end for dem, der var imod det - hvilket er det sande forhold.

Men når det kom til de spørgsmål, hvor tallene gik imod mange menneskers overbevisning – såsom om antallet af mexicanske immigranter var steget eller faldet – var deltagerne meget mere tilbøjelige til at huske tallene på en måde, der stemte overens med deres sandsynlige skævheder end sandheden.

"Vi havde tilfælde, hvor deltagerne fik tallene nøjagtigt korrekte - 11,7 og 12,8 - men de ville vende dem rundt, " sagde Coronel.

"De gættede ikke - de fik tallene rigtige. Men deres skævheder førte til, at de huskede forkert, hvilken retning de gik."

Ved at bruge eye-tracking-teknologi på deltagere, mens de læser beskrivelserne af problemerne, forskerne havde yderligere beviser for, at folk virkelig var opmærksomme, når de så statistikken.

"Vi kunne se, hvornår deltagerne nåede til tal, der ikke svarede til deres forventninger. Deres øjne gik frem og tilbage mellem tallene, som om de spurgte 'hvad sker der'. Det gjorde de generelt ikke, da tallene bekræftede deres forventninger, " sagde Coronel.

"Man skulle tro, at hvis de var mere opmærksomme på de tal, der gik imod deres forventninger, de ville have en bedre hukommelse for dem. Men det var ikke det, vi fandt."

I den anden undersøgelse, forskerne undersøgte, hvordan disse hukommelsesforvrængninger kunne spredes og blive mere forvrænget i hverdagen. De designede en undersøgelse, der ligner barndommens spil "telefon".

For eksempel, den første person i "telefonkæden" i denne undersøgelse så de nøjagtige statistikker om tendensen i mexicanske immigranter, der bor i USA (at den gik ned fra 12,8 millioner til 11,7 millioner). De skulle skrive de tal ned fra hukommelsen, som derefter blev videregivet til den anden person i kæden, som skulle huske dem og skrive dem ned. Den anden persons skøn blev derefter sendt til en tredje deltager.

Resultaterne viste, at gennemsnitlig, den første person vendte tallene, siger, at antallet af mexicanske immigranter steg med 900, 000 fra 2007 til 2014 i stedet for sandheden, hvilket var, at det faldt med omkring 1,1 mio.

Ved slutningen af ​​kæden, den gennemsnitlige deltager havde sagt, at antallet af mexicanske immigranter var steget i de 7 år med omkring 4,6 millioner.

"Disse hukommelsesfejl havde en tendens til at blive større og større, efterhånden som de blev overført mellem mennesker, " sagde Sweitzer.

Coronel sagde, at undersøgelsen havde begrænsninger. For eksempel, det er muligt, at deltagerne ville have været mindre tilbøjelige til at huske forkert, hvis de fik forklaringer på, hvorfor tallene ikke svarede til forventningerne. Og forskerne målte ikke hver persons skævheder, der gik ind - de brugte de skævheder, der var blevet identificeret ved præ-tests, de udførte.

Endelig, telefonspilsundersøgelsen fangede ikke vigtige træk ved samtaler i det virkelige liv, der kan have begrænset spredningen af ​​misinformation.

Men resultaterne tyder på, at vi ikke kun skal bekymre os om den misinformation, vi støder på i omverdenen, sagde Poulsen.

"Vi er nødt til at indse, at interne kilder til misinformation muligvis kan være lige så betydningsfulde som eller mere betydningsfulde end eksterne kilder, " hun sagde.

"Vi lever med vores fordomme hele dagen, men vi kommer kun i kontakt med falske oplysninger lejlighedsvis."