Uptick i observationer af hajer på østkysten har livreddere i alarmberedskab og eksperter, der søger efter svar

Cary Epstein har altid vidst, at hajer lurer i havet ud for Long Island-kysten. Men det var først for nylig, at New Yorks livredder begyndte at se dem for sig selv.

Sidste sommer blev en livredder ved Jones Beach på Long Island bidt af noget - en mindre skade, der ikke krævede syning. Der var ingen klar synder, så embedsmænd i statsparken bad Epstein om at flyve sin drone over området for at se, hvad der kunne svømme nær kysten.

"Vores sind var blæst," sagde Epstein. "Jeg begyndte at finde hajer. Mange af dem."

Denne opdagelse fik New York State Parks til at købe deres egen flåde af droner og uddanne mere end et dusin livreddere til at flyve dem tre gange om dagen denne sommer, på jagt efter hajer og store fiskestimer, der kunne tiltrække dem. De 550 livreddere, der patruljerer adskillige statsparker på Long Island, er også blevet lært at identificere forskellige slags rygfinner og vil gennemgå jetski-træning næste sommer for at hjælpe med hajpatruljer, sagde Epstein.

I juli bed hajer fem mennesker på Long Islands strande i løbet af to uger, hvilket fik New Yorks guvernør Kathy Hochul til at opfordre statslige myndigheder til at øge deres overvågning.

Epstein sagde, at han har bemærket flere rapporterede haj-observationer ved Jones Beach i de sidste to år end hele hans 25-årige karriere som livredder. Han mener, at det er på grund af renere, varmere farvande og fiskeriregler, der har øget bestanden af ​​fisk, der tiltrækker rovdyr som sorttip-revhajer, sandtigerhajer og tærskehajer.

Hajeksperter, der talte med USA I DAG, sagde, at klimaændringer kan ændre migrationsmønstre og bringe visse arter til områder, de typisk ikke findes. Angreb er stadig sjældne, men stigningen i observationer har fået livreddere, forskere og strandgæster langs østkysten til i højere grad at overvåge hajens bevægelser, mens de strømmer til strandene til Labor Day.

I mellemtiden bruger forskere ny teknologi til at beskytte hajer og mennesker.

"Det er lidt ligesom den perfekte storm til et renere, bedre og mere blomstrende hav," sagde Epstein. "Vi ændrer os bare med tiden og bruger teknologi til vores fordel for, vigtigst af alt at hjælpe med at holde folk sikkert."

'Den nye normal':Observationer, bid får overskrifter denne sommer

På verdensplan har der været mindre end 10 fatale, uprovokerede hajangreb hvert år, ifølge International Shark Attack-filen. Men hver sommer får hajbid nationale nyheder, og observationer lukker strandene.

I Florida, der ofte kaldes "verdens hajbidshovedstad", måtte en 10-årig dreng og en teenagepige hver især have et ben amputeret efter separate hajangreb denne sommer.

Neil Hammerschlag, direktør for University of Miamis Shark Research and Conservation Program, tilskrev Floridas ry for hajbid til menneskers adfærd, ikke hajer. Han bemærkede, at meget af statens turisme kredser om havet i områder med lav vandsigbarhed og næringsstoffer, der tiltrækker fisk.

For eksempel har han sporet tre arter af hajer ud for Floridas kyst og var overrasket over at opdage, at de tilbringer meget af deres tid nær kysten, muligvis tiltrukket af menneskelige aktiviteter som genudsætning af fiskekroppe.

"De fleste tilfælde er bid og frigivelse," sagde Hammerschlag, en havøkolog. "Hajen bliver ikke ved med at bide og æde personen ... de er bare nysgerrige, de ved ikke, hvad det er, de bruger deres tænder som sansestrukturer."

"Heldigvis for os er mennesker ikke på menuen," tilføjede han.

Angreb i andre områder langs østkysten har også trukket overskrifter denne sommer. Sidste måned blev to personer bidt af hajer på samme dag, blot et par blokke fra hinanden i Myrtle Beach, South Carolina, sagde embedsmænd. En person skulle angiveligt have hundredvis af sting.

Det er ikke ualmindeligt at se et par bid hver sommer i Carolinas, især fra sorttiphajer, men de er normalt ikke så alvorlige som de seneste hændelser, sagde Daniel Abel, professor i havvidenskab ved Coastal Carolina University.

Eksperter og livreddere sagde, at observationerne også er stigende, og at arter bliver opdaget i nye områder. Abel sagde, at en kollega for nylig så tyrehajer i en flodmunding i North Carolina, hvor de ikke historisk har været. Andre har rapporteret, at de har set fine tandhajer og hammerhoveder tættere på kysten end normalt, sagde han.

I byen Hempstead, på den sydlige kyst af Long Island, har der været flere anekdotiske rapporter om observationer af hajer i de sidste to år end det foregående årti tilsammen, sagde byens tilsynsførende Don Clavin, en livslang beboer, der voksede op med at arbejde som livredder. .

Traditionelt er området hjemsted for mindre dyr som sandhajer, men Clavin sagde, at livreddere og medlemmer af offentligheden har set større, mere aggressive tyrehajer tæt på kysten – og endda en stor hvidhaj.

"Dette bliver det nye normale," sagde han.

Observationer kan være forbundet med en række faktorer

Eksperter spekulerer i, at varmere vand – og i nogle områder renere vand – kan bringe hajer tættere på kysten og længere mod nord.

Abel sagde, at der har været tidlige tegn på, at varmere vand presser dyrene til at ankomme hurtigere og i områder, de ikke er set før. Men han sagde, at det kan være svært at spore ændringer hvert år, fordi der ikke er nogen omfattende overvågning af hajer langs Carolina-kysten, og "dataene er anekdotiske på dette tidspunkt."

Hammerschlag sagde, at klimaændringer også kan tilskynde nogle arter som tigerhajer til at begynde at migrere tidligere og tilbringe mere tid i det opvarmende vand omkring New England. Han sagde, at disse skift kunne have konsekvenser, fordi de bruger mindre tid i beskyttede havområder.

Tigerhajer er koldblodige, hvilket får dem til at opføre sig som snefugle, der bevæger sig op og ned langs østkysten afhængigt af temperaturen, sagde Hammerschlag.

"I løbet af de sidste 40 år har vi set, at om sommeren ... de tilbringer mere og mere tid længere mod nord, fordi årstiderne, havene ændrer sig. Vandet varmes ikke kun op, men varmes op tidligere, " sagde han og citerede en undersøgelse, han offentliggjorde i år.

Men ikke alle eksperter er enige. Gavin Naylor, direktøren for Florida Program for Shark Research, sagde, at det samlede antal bid stemmer overens med en langsigtet global tendens. Han kaldte angrebene på Long Island "mærkelige", men sagde, at hotspots for hajbid ændres hvert år.

"We don't have data that suggests that the changing patterns of sharks are due to climate change," Naylor said.

Hammerschlag noted reported sightings could also be increasing due to better tracking technology and vigilance from the public. Beachgoers can track the movement of tagged sharks through apps like the Atlantic White Shark Conservancy's Sharktivity app or the shark tracker from nonprofit OCEARCH.

Environmental protections of prey animals—like the seals in Cape Cod or fish in Long Island—implemented decades ago may also have a positive impact on shark populations, but environmental protections for sharks themselves take a long time to create results because it takes a long time for sharks to mature, Hammerschlag said.

He said while some populations may be rebounding, many species are still threatened by human activity, like boat traffic and pollution. Shark populations have declined by more than 70% since 1970, according to a study published last year in the British journal Nature.

Researchers finding new ways to deter sharks

Researchers like Craig O'Connell, founder of the O'Seas Conservation Foundation, are trying to develop new ways to keep members of the public and sharks safe.

O'Connell has spent nearly 15 years developing shark deterrence technology, including a system of piping that houses magnets that act as a visual deterrent and interfere with sharks' electrosensory system called "an exclusion barrier." He ran a successful trial of the barrier on bull sharks in the Bahamas and plans to test it in Cape Cod this fall or next summer.

The barrier would be an effective alternative to tactics like nets and drum lines used in countries like South Africa and Australia, which can be lethal for sharks and other wildlife, O'Connell said.

The test "was an indication that we have a very good technology that's noninvasive, it's eco-friendly, that's cost effective," he said.

He said Cape Cod—one of the places where white shark populations have rebounded—is a place the technology could be deployed in the near future.

As part of a special on Discovery Channel's "Shark Week," O'Connell and a team of researchers also experimented with a speaker on a buoy 200 yards offshore that lifeguards can activate to alert swimmers and deter sharks, a system he said needs more extensive testing.

But sharks are in need of protection, too. Naylor noted that as apex predators, sharks are ecologically important in controlling populations of their prey.

Research suggests sharks perform a number of other ecological functions and in some locations the predators may even be able to help mitigate the effects of climate change.

Sharks are portrayed as "man-eating, killing machines," O'Connell said, "and that couldn't be further from the case.

"These are really beautiful and curious animals that we need in our ocean because if we lose sharks, there's going to be nothing left." + Udforsk yderligere

Why shark encounters are increasing along the US East Coast

(c)2022 USA Today
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.