Amerikanske forældre forsinker børnehave og børnehave midt i en pandemi

Claire Reagan følte sig overvældet, da hendes ældste barns første dag i børnehaven nærmede sig og med en baby på vej. Den 5-årige dreng har autisme, og hun var bekymret for, at han ville kæmpe med at jonglere personligt og virtuel læring, og at hun ikke ville have tid nok til at give ham den hjælp, han har brug for.

Så hun besluttede at vente et år, før hun sendte ham i skole.

"Jeg var stresset over alt og tænkte så 'hvorfor skal han starte i børnehave?' Og det var som om en vægt blev løftet, " sagde Reagan, en 36-årig gymnasielærer i Kansas City-forstaden Olathe, Kansas.

Tusindvis af forældre rundt omkring i USA har truffet lignende beslutninger, at få deres børn til at forsinke eller springe børnehaven over på grund af coronavirus-pandemien. Fravalgene, kombineret med store fald i børnehaveindskrivning, vækker bekymringer om de langsigtede virkninger af så meget tabt tidlig uddannelse.

"Hvis der er en gruppe, som du ville være særligt bekymret for, det er disse meget unge studerende, der ikke har disse grundlæggende oplevelser, " sagde Nate Schwartz, en professor ved Annenberg Institute for School Reform ved Brown University.

Børnehave er ikke påkrævet i de fleste stater, og i normale tider forældre nogle gange "rød-skjorte" børn, der ville være unge til deres børnehave klasse for at give dem et ekstra år af udviklingsparathed. Men antallet af tilmeldinger er faldet mange steder i efteråret, da forældre vægter sundhedsproblemer og udsigten til at hjælpe små børn med at navigere fjernundervisning, mens de også holder fast i deres job.

I Los Angeles' offentlige skoler, børnehavetilmeldingen er faldet med omkring 6, 000 studerende, eller 14 pct. I Nashville, Tennessee, Tilmeldingen til offentlige børnehaver er faldet omkring 1, 800 elever, eller 37 %, fra sidste år.

Ifølge en undersøgelse fra University of Oregon udført i begyndelsen af ​​september med 1, 000 forældre fra hele USA, inklusive 242 med et barn, der skulle starte i børnehaven til efteråret, 17 % af de adspurgte sagde, at de forsinkede deres børns skolegang. Blandt dem, den hyppigst nævnte årsag var sikkerhedsproblemer, efterfulgt af bekymringer om styring af virtuel skolegang og andre ansvarsområder, ifølge Philip Fisher, en psykologiprofessor på universitetet, der leder en indsats for at måle effekten af ​​pandemien på små børn og deres familier.

Fisher sagde, at det store flertal af forældre rapporterede, at de sørgede for, at deres børn deltog i alle deres virtuelle lektioner og gennemførte deres kurser uden hjælp fra lejet hjælp eller andre voksne, gør det til en udfordring at jonglere med deres eget arbejde. Han sagde, at forældrene er overvældede, især dem i lavindkomstsamfund, hvor skoler er mere tilbøjelige til kun at tilbyde fjernundervisning.

"Vi tror, ​​at små børn sandsynligvis farer vild i shuffle, " han sagde.

Reagan, som også holder sin 3-årige datter hjemme fra børnehave, sagde hun holdt ud med børnehaven af ​​mange grunde, herunder hendes egen graviditet og instruks om at sætte karantæne i to uger, før hun føder til efteråret. Hun sagde, at hendes job giver hende mulighed for at arbejde hjemmefra, og at hendes familie har en forsikring, der vil fortsætte med at betale for noget af hendes søns terapi.

For mange unge studerende, den forsinkede start på folkeskolen følger en forstyrret førskoleoplevelse. Blandt børn i førskolealderen deltagelsesprocenten faldt i foråret, as programs closed and children stopped attending, according to a report from the National Institute for Early Education Research at Rutgers University. The group is planning a follow-up report, but all indications are that enrollment hasn't fully rebounded, said Steven Barnett, senior co-director of the institute.

He said public preschool programs such as Head Start have been "substantial equalizers" for low-income families.

"When that falls apart, parents are not going to be able to fill the gap, " he said. "The people who are dependent on free public education as equalizers can't make up the difference when left on their own."

Some parents feel their children may be ready for in-person school but not for virtual school, said Anna Markowitz, an assistant professor of education at the University of California, Los Angeles.

"They are thinking I can't work and monitor my child's Zoom schooling. Parents are really in an impossible situation, " hun sagde.

Only 17 states and Washington, D.C., require children to attend kindergarten, Markowitz said. Parents elsewhere can bypass kindergarten and just send their children to first grade next fall. In a typical year, only about 4% of children who are eligible to begin kindergarten are held back by their families, said Chloe Gibbs, a Notre Dame economist.

The National Academies of Science, Ingeniørarbejde, and Medicine released a report in July focused on younger children. Its advice was to prioritize the reopening of schools for children in kindergarten through fifth grade with well-funded safety measures in place. But since the report was released, high rates of community spread have made in-person learning more risky in many communities, turning young learners into virtual learning guinea pigs.

"When you look at the distance learning research, very little has been carried out on young students, even below middle school, " said Brown University's Schwartz, who is a member of the committee that wrote the report and is also running a project that provides research to school leaders who are trying to make decisions during the pandemic. "Few people were even considering that it could be considered with kids this young."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.