At omdefinere kilogrammet betyder at omdefinere, hvordan vi måler rigdom

Mellem november 2008 og oktober 2014 yderligere $85 milliarder blev skabt på næsten månedlig basis af den amerikanske centralbank. Som resultat, det samlede beløb af nyskabte elektroniske kontanter, der blev brugt til at købe statsobligationer i den periode, anslås til at være $4,5 billioner.

På Verdens Metrologidag 2019, kilogrammet blev grundlæggende omdefineret. Det er nu blevet til et tal, hvis værdi er defineret af energien i en skare af fotoner. Derfor, de samme elektromagnetiske fænomener, der skabte 4,5 billioner dollars i elektroniske kontanter, styrer nu også vores traditionelle forståelse af selve rigdommen.

Jeg har undervist og skrevet om sammenhængende systemer af enheder og deres betydning for nøjagtig karakterisering af varme- og masseoverførselsprocesser i fødevareforarbejdningsoperationer. Mit arbejde undersøger også den effektive udnyttelse af enheder i handel og forarbejdning af landbrugsvarer. For eksempel, konverteringer mellem masse og volumen dikterer prisafkast og næringsstofindhold i mange sektorer af vores fødevareforsyningskæder.

Guldstandarder

Indtil 1931, værdien af ​​et britisk pund blev defineret ved dets evne til at blive vekslet til 0,235849 ounces guld. Ligeledes, indtil 1971, en amerikansk dollar blev vurderet til 0,028571 ounces guld. For nogle økonomer, den amerikanske regerings beslutning om at opgive guldstandarden var en tilladelse til, at dollaren kunne kræve værdier adskilt fra traditionelle formuemål.

Frigjort fra forpligtelsen til at indløse et givet antal dollars mod en bestemt masse af et uforanderligt metal, Federal Reserve var i stand til at justere valutastrømmene for at nå de ønskede likviditetsmål. Resultatet af seks års kvantitative lempelser var en global økonomi, der landede blødt fra finanskrisen i 2008, men til prisen for en større koncentration af rigdom for dem, der allerede er velhavende.

Ændringen i kilogram, der skete den 20. maj, 2019, elimineret en anden langvarig standard, som også vil have globale forgreninger:en omdefinering af selve guldmassen.

Standard formål

Behovet for faste og legitime standarder har været et langvarigt handelsproblem. Nogle 2, 800 år siden, Amos afviste udbredelsen af ​​krympede skæpper og oppustede sekel i handelen med korn i Jerusalem.

Men det var i det post-revolutionære Frankrig, hvor målestandarder blev defineret for handel på globalt plan. Da den nye regering udtænkte måleren som standard for længde, det blev udtænkt som en brøkdel af Jordens omkreds. Ved at definere en enhed for masse, kilogrammet blev tildelt som massen af ​​vand indeholdt i et volumen styret af denne længdestandard.

For at sikre, at alle handlende overholdt disse nye standarder for længde og masse, prototyper af måleren og kilogrammet blev fremstillet - den første, ironisk nok, af den tidligere konges kongelige guldsmed. Disse prototyper var lavet af ædelmetal, ikke på grund af dens værdi, men på grund af dens træghed.

De blev holdt under lås og slå, men var periodisk tilgængelige for standardisering og korrektion af mere almindeligt tilgængelige sekundære standarder for længde og masse. Selvom nye fysiske versioner af prototypen meter og kilogram blev produceret i 1889, disse fysiske standarder holdt ud, fordi ingen bedre standarder var tilgængelige. Som resultat, det fysiske kilo holdt i mere end 200 år.

Videnskabelige standarder

Med fremskridt inden for videnskab, yderligere standarder blev tilføjet til kilogram og meter. Vi har nu syv standarder, hvorfra alt, hvad vi ved om vores univers, er defineret og kvantificeret. Dette inkluderer, hvor mange hakke hvede vi får for et pund guld. Ja, Jeg skrev hakke og pund. På trods af vores sydlige nabos solide ligegyldighed over for Canadas målestok, deres standard for masse, et fysisk pund, blev elimineret allerede i 1893.

Ligesom nye måleteknologier bragte Galileo i konflikt med accepterede kosmologiske standarder, avancerede teknikker afslørede mangler i de anvendte standarder. Så i 1960 prototypemåleren blev forladt.

Hvis størrelsen betød noget, det blev målt mod standarder reguleret af lysets egenskaber, specifikt et defineret antal bølgelængder af en orange linje, der udsendes, når ædelgassen krypton blev elektrisk exciteret. Prototypemåleren blev således en særegen historisk artefakt.

Prototypen kilogram blev derefter efterladt som den eneste håndgribelige standard for den videnskabelige og sociale omvæltning, der udsprang af ideerne fra Thomas Jefferson, John Adams og Benjamin Franklin.

Når vi går et godt stykke ind i det 21. århundrede, levetiden for denne ene resterende håndgribelige standard er netop udløbet.

Det var i en årrække anerkendt, at skånsom polering og miljøforurening gradvist havde ændret massen af ​​prototypekilogrammet. Den enkle løsning med at erstatte den gamle prototype kilogram med en ny er ikke længere holdbar i en tidsalder af oplysning, hvor ideerne fra John Dalton, Max Planck og Ludwig Boltzmann dikterer en ny fiat.

I fremtiden, masse vil ikke længere være masse som håndgribeligt defineret gennem historien. En udvalgt gruppe med adgang til sofistikeret udstyr vil tilpasse det tal, der nu definerer massen, som de finder passende, eller "trylle [det] efter behov."

Fra dette tidspunkt og fremefter det er ligegyldigt, hvilken masse af Franklin D Roosevelts konfiskerede guld, der findes i Fort Knox; de samme elektroner, der skaber Federal Reserves rigdom, styrer nu selve vores definition af guldets eksistens.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.