Hvem ville vinde i en kamp mellem en hvidhaj og en blåhval?

Det ene er det største dyr, man ved, nogensinde har eksisteret. Den anden er et æret rovdyr i toppen af ​​sin fødekæde. Men ville en blåhval og en hvidhaj nogensinde komme i modstrid med hinanden i naturen?

Selvom sådanne observationer af hajer, der angriber hvaler, er få, ved vi, at det forekommer. De ar, som mange hvaler bærer gennem deres liv, som følge af hajangreb, er mere end tilstrækkeligt bevis for, at hajer vil prøve, hvis en mulighed byder sig.

Deres kamp handler om overlevelse - et potentielt meget længes efter næste måltid for en haj, og hvalens desperate forsvar for at sikre den næste generations overlevelse. Så hvilken af ​​disse imponerende marinegiganter ville vinde?

En storslået banket

Med en længde på op til 30 meter og med en vægt på over 100 tons overgår en blåhval let en hvidhaj, som kan måle måske over 6 meter og veje mindre end et ton.

Men blåhvalen blev ikke så stor af at dræbe og spise andre store dyr som for eksempel hajer. De udviklede snarere en effektiv måde at indtage meget store mængder af bittesmå byttedyr:krill.

De kaster sig gennem tætte pletter af tusinder, hvis ikke millioner, krill, med store, gabende kæber, der kan åbne op til omkring 80 grader.

Udfaldet bygger et enormt vandtryk mod deres mund og puster det plisserede rillede spæk op omkring deres mundhule for at ballonere som en harmonikabælge. Med denne bemærkelsesværdige enhed kan blåhvaler opsluge tusindvis af liter vand på én gang.

I stedet for tænder har blåhvaler (sammen med pukkelryg og mange andre hvalarter) børstelignende baleen, som belaster de små organismer fra vandet, når deres mundhule er komprimeret. Sådan maksimerer blåhvaler deres energiindtag, mens de minimerer indsatsen.

Hajer, på den anden side, er højt specialiserede apex-rovdyr, der jager og fanger store dyr, såsom store fisk, sæler og søløver, og nogle gange endda delfiner.

De er godt designet til dette med strømlinede kroppe designet til jagt i baghold og jagt. De har også fleksible og strækbare kæber og skarpe tænder designet til at gribe og rive kød.

Hvis en haj kunne fange en stor hval, ville gevinsten være en stor banket. Når alt kommer til alt, hvilket måltid er bedre end den massive kilde til høj energi fra kødet og det tykke, fede spæk en hval bringer!

Medierapporter fanger faktisk ofte billeder af hajer, der lurer omkring store hvalkroppe.

Så er disse slagtekroppe et resultat af hajpredation? Eller er disse hvaler døde af en ellers ukendt lidelse, eller menneskelige påvirkninger som forviklinger af fiskeredskaber?

En formidabel forsvarer

Store hajer er ikke kun jægere, men også ådselædere. Voksende beviser tyder på hvalkroppe er en vigtig del af kostvaner for store hajer. Faktisk kan fedtet i hvalspæk markant øge en hajs stofskifte.

Med hvalkød og spæk en vigtig føde for hajer, hvorfor kan de så ikke også jage hvaler, mens de er i live? Det viser sig, at hvaler faktisk kan blive et stort mål med høj hastighed.

Blåhvalers meget strømlinede kroppe har dog udviklet sig til at rejse så hurtigt som 40 kilometer i timen, i så meget som en time eller mere. Deres hurtighed og udholdenhed gør dem svære byttedyr at fange for hajer.

Hajer anvender mere en sit-and-vent-strategi for at spare energi og forfølger bytte over korte, hurtige udbrud med hastigheder på op til mindst 11 meter i sekundet.

Men vanskelighederne for en haj med at fange en blåhval ender ikke med deres begrænsede udholdenhed ved høj hastighed. Medmindre du er en stor haj, f.eks. over flere meter lang, har du måske simpelthen ikke tilstrækkelig kraft i dine kæber til effektivt at rive kødet af, selvom du kunne følge med en blåhval.

Nogle andre bardehvaler, såsom sydlige rethvaler, der kan blive over 16 m lange, er mindre strømlinede end blåhvaler på grund af deres tykkere, men mere fleksible kroppe. For dem kan der tages en kamp i stedet for at flyve forsvarsstrategi mod rovdyr.

For at forsvare sig mod spækhugger, for eksempel, er sådanne hvaler blevet rapporteret at gruppere sig og forsvare sig med kraftige hale-, brystfinne- eller hovedslag mod deres angribere.

Rethvaler er også blevet observeret i disse stærke holdninger for at beskytte deres sårbare kalve. Et velovervejet og veltimet haleslag eller kropsslag kan være livstruende for et rovdyr.

Men hvornår begynder fordelene ved de rovdyrforsvarsmekanismer, som hvaler har udviklet, at aftage? Svaret er:når oddsene er stablet imod dem.

Når en hval er sårbar - måske er den ikke ældre end et par uger eller måneder, eller måske er den syg eller på anden måde kompromitteret - har den ikke samme hastighed og forsvar som en sund voksen hval.

Så hvilken art ville vinde?

Som sandt for alle ting, er det situationsbestemt. En hval truet af en hvidhaj kan forårsage skade på dens angriber. En blåhval har også den ekstra fordel ved højhastighedsudholdenhed til at flygte, hvis den foretrækker det.

Men hvis hvalen allerede er sårbar – såsom en slidt og svækket hval viklet ind i fiskenet – så kan vedvarende og velovervejede angreb, der får hvalen til at bløde ud, resultere i, at hajen vinder og hvalen taber.

Der var en interessant sag ud for Massachusetts Bay i USA i juli 2015, da denne næsten sikre skæbne blev vendt. Det modige Marine Animal Entanglement Response-hold formåede at befri en alvorligt sammenfiltret pukkelhval, der havde pådraget sig skader fra en 5 m hvid haj.

Det faktum, at sammenfiltringen gjorde hvalen sårbar, giver stof til eftertanke om vores egen rolle i at sætte mange hvaler i en større, unaturlig risiko for at dø – inklusive mange i truede befolkningsgrupper, der allerede kæmper under menneskeligt pres.

Jeg tager denne historie som et vidnesbyrd om menneskehedens medfølende natur. Men det er også en nøgtern påmindelse om det presserende behov for os at omstille vores nuværende skadelige praksis til dem, der er bæredygtige. + Udforsk yderligere

Verdens største altædende er en fisk

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.