Duften, der kunne redde Californiens avocadoer

UC Riverside-forskere er på jagt efter et kemikalie, der forstyrrer "onde" snudebillers parring og kan forhindre dem i at ødelægge Californiens forsyning af avocadoer.

Avocadosnudebiller - små biller med lange tryner - borer gennem frugt for at lægge æg. Snudefuglene eller larverne borer i avocadofrø for at fodre, hvilket gør alles yndlingstoast topping uspiselig.

"De er ekstremt svære at kontrollere, fordi de tilbringer det meste af deres tid dybt inde i frugten, hvor de er meget godt beskyttet mod insekticider og naturlige fjender," sagde UCR-entomolog Mark Hoddle.

Ikke alene er insekterne tilbagetrukket, de er også understuderet, hvilket gør det svært at få oplysninger om dem. "Alle bøger om avocado-skadedyrsbekæmpelse vil fortælle dig, at disse snudebiller er dårlige. De er velkendte, alvorlige skadedyr af avocadoer, men vi ved praktisk talt intet om dem," sagde Hoddle.

En strategi til bekæmpelse af skadedyr er at introducere andre insekter, der lever af dem. Det er dog usandsynligt, at det virker i dette tilfælde. "Naturlige fjender af disse snudebiller ser ud til at være ekstremt sjældne i områder, hvor denne skadedyr er hjemmehørende," sagde Hoddle.

For at bekæmpe avocadosnudebiller i Mexico, et område, hvor de er hjemmehørende, og for at forhindre, at de ved et uheld bliver introduceret til Californien, arbejder Hoddle sammen med Jocelyn Millar, en UCR insektferomonekspert. De leder et forsøg på at finde snudebillens feromon med det mål at bruge det til at overvåge disse skadedyr og forhindre dem i at parre sig i avocadoplantager.

Feromoner er kemikalier, der produceres og frigives til miljøet af et insekt, som kan "lugtes" af andre af dets arter og påvirke deres adfærd.

"Vi kunne oversvømme avocadoplantager med så meget feromon, at hanner og hunner ikke kan finde hinanden og derfor ikke kan formere sig," sagde Hoddle. "Dette ville reducere skader på frugt og gøre det muligt for avlere at bruge færre insekticider."

Alternative bekæmpelsesstrategier kunne omfatte massefangst, brug af feromonet som lokkemiddel eller en "tiltræk-og-dræb" tilgang, hvor feromonen tiltrækker snudebillerne til små kilder af insekticid.

Arbejdet med at identificere, syntetisere og teste dette feromon i felten er støttet af tilskud fra California Department of Food and Agriculture, samt California Avocado Commission.

En indledende fase af projektet sendte Hoddle til en operationsbase tre timer syd for Mexico City, et område med store snudebillebestande. Ved at bruge en særlig tilladelse udstedt af USDA bragte Hoddle snudebiller tilbage til UCR's Insectary and Quarantine facilitet.

Hoddle og Sean Halloran, en UCR-entomologiforsker, fangede de kemikalier, som avocadosnudebiller frigiver til luften. Mulige feromonforbindelsesformler blev identificeret ud fra disse råekstrakter og bliver nu syntetiseret i Millars laboratorium.

"Snilleferomoner har komplicerede strukturer. Når de laves i et laboratorium, kan de have venstre- eller højrehåndede former," sagde Hoddle. Til at begynde med lavede Millars gruppe en blanding af begge former for at se, om blandingen ville virke som et tiltrækkende middel, da det er langt billigere at lave blandingen end de individuelle venstre- eller højrehåndede former.

Feltarbejde i Mexico med feromoncocktailen af ​​Hoddle, hans kone Christina Hoddle, en associeret specialist i entomologi, og mexicanske samarbejdspartnere fik ikke den store respons fra snudebillerne, hvilket tyder på, at en af ​​formerne i blandingen kunne modvirke reaktionen på den anden.

Som næste trin planlægger forskerne at syntetisere de individuelle former for kemikalierne og teste insekternes reaktion på hver af dem i mexicanske avocadoplantager.

Fordi niveauet af avocadoimport fra Mexico er stigende, er risikoen for en utilsigtet snudebille-invasion også stigende. Hoddle håber på, at feromonen med succes vil blive identificeret og brugt til at sænke risikoen, som denne skadedyr udgør for Californiens avocadoavlere.

"Vi har været heldige nok til at blive tildelt disse tilskud, så vores arbejde kan implementeres i Mexico og gavne Californien på samme tid," sagde Hoddle. "De værktøjer, vi udvikler nu, kan bruges til at sikre, at afgrøder fra ethvert eksportland er meget sikrere at importere til Californien." + Udforsk yderligere

Redder palmetræer uden at dræbe bier