Brandtilpassede insekter får mest muligt ud af ynglepladser steriliseret af skovbrande

Med en stigning i antallet af naturbrande i Saskatchewan og videre hvert år, bliver brændte landskaber, der er strippet for planteliv, mere almindelige. De fleste væsner finder et brændt miljø ubeboeligt, men et forskerhold fra University of Saskatchewan (USask) har opdaget, hvordan visse arter af insekter bruger disse brændte områder som et sikkert sted at lægge æg.

"De fleste dyr kan ikke håndtere varmen fra en aktiv ild, men når først ilden er slukket, bliver den et fyrtårn, der tiltrækker alle slags ting," sagde Aaron Bell, en biologi Ph.D. kandidat i USask's College of Arts and Science og medforfatter til undersøgelsen. "Mange dyr (ikke kun insekter, men også fugle og pattedyr) er tiltrukket af nylige forbrændinger og gør brug af disse levesteder i umiddelbar eftervirkning af brand."

Ifølge den USask-ledede undersøgelse for nylig offentliggjort i tidsskriftet Ecosphere , fandt forskere ud af, at pyrofile - eller "ildelskende" - biller, der lægger deres æg i brændte levesteder, har en tendens til at have en 80 procent stigning i reproduktiv produktion sammenlignet med individer, der lægger æg i uforbrændt skovjord, hvilket viser en vigtig miljømæssig brug af skovbrande. levesteder.

"Uforbrændt jord er fuld af små mikroorganismer, der let angriber og dræber sårbare æg, mens jord udsat for varmen fra skovbrande midlertidigt er blottet for disse rovdyr og patogener," sagde Bell. "Mange insekter bruger brændte skovlandskaber til reproduktion, men pyrofile insekter gør det bedst. Indtil nu har vi virkelig ikke forstået, hvilken fordel de får ved at kolonisere det brændte miljø så hurtigt."

Ved at bruge de seneste skovbrande i Fort à la Corne i 2020 og nær Prince Albert i 2021 som undersøgelsessteder fandt forskerholdet ud af, at det brændte jordmiljø hurtigt koloniseres af pyrofile biller, der udnytter varmesteriliseringen af ​​den omgivende jord til at lægge. æg, der har en bedre chance for at overleve, hvilket øger deres reproduktive succesrater. Disse fund kaster lys over disse insekters ejendommelige adfærd og hjælper med at forklare, hvorfor de koloniserer det brændte område så hurtigt, ofte mens ilden stadig brænder.

Arbejdet tyder også på, at reproduktion hos pyrofile insekter er stærkt forbundet med naturligt forekommende brand. Forskerholdet omfattede USask College of Arts and Science adjungeret professor Dr. Iain Phillips (Ph.D.), USask-alumnen Kiara Calladine og medvejleder Dr. David Wardle (Ph.D.), professor ved Nanyang Technological University, Singapore.

I øjeblikket er kun omkring 60 arter af insekter rundt om på kloden kendt for at udvise denne type adfærd, men der er sandsynligvis mange flere, sagde Bell.

"Det ville ikke overraske mig at erfare, at flere arter viser denne type association med ild, især i økosystemer som den boreale skov, hvor ild har været en stærk formende kraft i tusinder af år," sagde Bell. "Mange insekters økologi er dårligt forstået."

Arbejdet kan anvendes til at forstå og vurdere både de positive og negative virkninger af naturbrande for mennesker, dyr og miljøet.

"Periodisk naturbrand er vigtig for at opretholde sunde skove og levesteder for mange arter, der har udviklet sig sammen med ilden, men brande griber ofte ind i samfund og truer liv og menneskelige værdier," sagde Bell.

"Cloverdale-branden, som truede samfundet Prince Albert og slog magten ud til det nordlige Saskatchewan i fire dage i maj sidste år, er en illustration af denne balancegang - hvordan opretholder mennesker sunde økosystemer og arter, der er afhængige af ild, samtidig med at de holder mennesker og de ting, vi værdsætter sikre? Det er vigtigt at beskytte mennesker og de ting, vi værdsætter, men beslutningen om at lade en brand brænde eller slukke den har konsekvenser, der går ud over os." + Udforsk yderligere

Klimaændringer øger risikoen for trædød