Tomme bløddyrsskaller rummer historien om evolution, selv for uddøde arter – nu kan vi afkode den

De fleste har samlet skaller på stranden. Nogle har endda startet en skalsamling. Men få mennesker er klar over, at disse skaller er en unik genetisk ressource, som forskerne kun er begyndt at udnytte.

I over et årti har det været muligt at udvinde og sekventere gammelt DNA fra tomme bløddyrsskaller op til titusinder af år gamle. Disse teknikker har dog indtil videre vist sig meget dyre og upålidelige.

Vores nye internationale forskning repræsenterer et stort fremskridt i retning af at gøre det konsekvent og (relativt) billigt. Vi brugte disse metoder til bedre at forstå de evolutionære forhold mellem forskellige populationer af Aotearoa New Zealands mindste abalone/pāua-art, Haliotis virginea.

Vores resultater viser, at den evolutionære historie i denne gruppe var meget mere kompliceret, end den så ud til. At forstå, hvordan forskellige populationer er relateret til hinanden, og faktisk hvilke arter de er, er afgørende for forvaltning og bevarelse af havområder og ressourcer.

Naturhistoriske samlinger over hele verden indeholder titusinder af bløddyrsskaller. En bredere anvendelse af vores metoder ville øge andelen af ​​prøver i museumssamlinger, der kan bruges til genetisk forskning, i flere størrelsesordener. Normalt bruges kun frisk indsamlet og konserveret væv til genetisk forskning.

Vi kan nu sekventere DNA fra tusindvis af bløddyrsarter, der aldrig er blevet fundet i live, inklusive dem, der uddøde for nylig, eller dem, der lever på svært tilgængelige steder, såsom på dybhavsbjerge. Sådanne palæogenetiske undersøgelser af skaller kan afsløre, hvordan arter og populationer har ændret sig gennem tiden.

Et rigt og varieret biologisk menageri

Bløddyr er en ekstraordinært forskelligartet dyregruppe, der omfatter snegle, muslinger og blæksprutter.

I New Zealand dyrkes kulturelt vigtige kaimoana-arter (fisk og skaldyr), såsom grønlæbede muslinger, i vid udstrækning og er hundreder af millioner dollars værd for økonomien.

Bløddyr kan også være kødædende, såsom New Zealands kæmpe, ormeædende Powelliphanta-snegle, hvoraf mange er kritisk truede.

Blå havdrager driver i det åbne hav og lever af farlige blåflaskevandmænd. Nogle keglesnegle skyder forgiftede pile for at fange fisk og har været kendt for at dræbe mennesker. Heldigvis er det usandsynligt, at dem i New Zealand er dødelige.

Bløddyr kan også være parasitære, leve inde i eller knyttet til andre marine arter. Tropiske vampyrsnegle suger hajers blod, mens de sover.

Skælfodssnegle udskiller metalskæl som en rustning. Andre arter er afhængige af camouflage for beskyttelse. Bæreskaller limer sten og andre skaller på deres egen skal for at blande sig på havbunden.

De fleste bløddyr er virkelig små. Små, næsten gennemsigtige snegle, ofte mindre end en millimeter store, selv når de er fuldt udvoksede, lever dybt under jorden i grundvandsmagasiner og huler. Omvendt kan kæmper som den kolossale blæksprutte, der lever i antarktiske farvande, overstige 500 kg og ville producere en calamari-ring, der er større end en hulahopring.

De levende døde af naturhistoriske samlinger

Nogle bløddyr, der lever i dag, blev født før europæerne ankom til New Zealand. Islandske muslinger er blevet registreret som levende i mere end 500 år.

Dog er døden måske ikke slutningen på deres historie. De fleste bløddyrarter producerer en robust skal, der kan forblive i miljøet i tusinder af år. Bløddyr er derfor meget godt repræsenteret i fossilregistrene og har forbedret vores forståelse af biodiversitetsændringer gennem tiden betydeligt.

Utroligt nok er kun halvdelen af ​​New Zealands omkring 4.000 levende bløddyrsarter blevet set eller samlet i live. Dette inkluderer bittesmå snegle, der bor i trætop, som er blevet siet ud af bladstrøelse, eller skaller, der er øset ud af sedimenter omkring bunden af ​​undersøiske bjerge, der er for stenede til at prøve direkte.

En stor del af de kendte bløddyrsarter har endnu ikke fået videnskabelige navne.

Naturhistoriske samlinger repræsenterer en uvurderlig og undervurderet ressource:et arkiv af viden og løsninger på spørgsmål, som man aldrig før troede var mulige, eller som blev holdt tilbage af tidens teknologiske begrænsninger.

Med kongruente klima- og biodiversitetskriser er museumssamlinger ikke blot en fantasi fra victoriansk tid. De er afgørende for at hjælpe os til bedre at forstå og beskytte vores unikke fauna og flora. Disse samlinger er afgørende for at forbinde nuværende og fremtidige generationer med disse fantastiske arter. + Udforsk yderligere

Ny "skællede" snegleartsgruppe efter slående opdagelser fra malaysisk Borneo

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.