En detaljeret optegnelse over gamle britiske fugle afslører potentielle rewilding-kandidater

At finde ud af, hvilke arter der er naturlige, hvor de plejede at leve, og hvornår de uddøde, er centralt for vores forståelse af, hvordan mennesker, miljøet og klimaet har formet Storbritannien i løbet af de sidste par millioner år.

Men da rewilding nu bliver mere mainstream, bliver disse spørgsmål endnu mere relevante.

Nu er registreringerne af gamle britiske fugle for første gang blevet formelt indarbejdet i den britiske liste, hvilket vil hjælpe med at åbne dataene for bredere forskning.

Storbritannien har en stærk historie, når det kommer til at registrere de fugle, der findes i landet.

Dette kom for alvor til sin ret under Victoria-æraen, hvor lysten til at samle æg og skind blev intensiveret. Men for at forstå, hvilke fuglearter der levede i Storbritannien, før denne fascination startede, kræver det et dybere dyk ned i fortiden.

En ny undersøgelse har samlet palæontologiske, arkæologiske og historiske optegnelser af fuglelevninger på de britiske øer fra de sidste to millioner år.

Ved at forstå, hvilke arter der levede hvor, vil forskere ikke kun være i stand til at opbygge et bedre billede af, hvordan Storbritanniens miljø har ændret sig over tid, men det kan også give dem, der har planer om at rewilde, et bedre grundlag for, hvilke arter de skal genindføre.

Dr. Joanne Cooper, en seniorkurator for fugle på museet, var involveret i at indsamle og analysere de britiske fugleregistre sammen med kolleger ved Bournemouth University.

"Vi har omkring to millioner års rekorder," forklarer Jo. "Der er ikke mange eksemplarer fra dengang, men der er nogle interessante ting som resterne af en uddød albatros fra East Anglia."

"Vi er ved starten af ​​en virkelig interessant fase i at tænke på gamle britiske fugle, og for at det derefter skal føde direkte ind i det, vi ved om nutiden, og potentielt foregribe fremtiden."

Data som denne vil være afgørende for de hastigt fremadskridende planer om at rewilde dele af Storbritannien, hvilket giver dem, der planlægger sådanne projekter, et solidt bevisgrundlag, som de kan arbejde ud fra.

Den britiske liste over fugle administreres af British Ornithologists' Union, og denne opdatering af gamle optegnelser er gjort åben adgang af tidsskriftet Ibis .

Skifter basislinjer

Tusinder af års landbrug kombineret med hundreder af års industriel aktivitet betyder, at Storbritannien er et af de mest naturfattige lande på Jorden.

Kort sagt, det miljø, vi ser på nu, er vidt forskelligt fra, hvordan det var, ikke kun da de første landmænd satte deres fod på denne jord for omkring 6.000 år siden, men endda for blot 60 år siden.

Men fordi folk har en tendens til at tro, at det miljø, de er vokset op med – hvor udpint det end måtte være – som verdens naturlige tilstand, er vores meninger om, hvordan naturen skal se ud, og hvad der er "normalt", ofte skæve.

Et af de klareste eksempler på dette kan ses med den nuværende tilstand af grå agerhøne, et lille fuglevildt, som i dag er relativt sjældent i Storbritannien.

"Gråagerhøns er virkelig almindelige i den arkæologiske optegnelse over en rigtig bred del af landet," forklarer Jo. "Men i dag er de en af ​​de hurtigst faldende arter på landbrugsjord."

"Fuglene er virkelig påvirket af intensivt landbrug. Der bliver gjort meget arbejde for at finde ud af, hvordan landbrugspraksis kan ændres for at forbedre levestederne og mulighederne for gråagerhøne."

"Men når du ser, hvor tilbagevist noget som gråagerhøne er i dag sammenlignet med, hvor almindeligt og udbredt det var før i tiden, tror jeg, det kommer som noget af et chok."

Dette gælder for en række forskellige arter, da Europa menes at have mistet omkring 560 millioner fugle i løbet af de sidste 40 år alene.

Skubbet til marginerne

Undersøgelsen er også en vigtig ressource for dem, der i øjeblikket planlægger projekter for genindførelse og rewilding af U.K. Dette er praksis med at forsøge at genstarte visse økologiske processer, som er gået tabt, da jord og skov blev overdraget til landbrug og byer. Resultaterne af undersøgelsen giver nogle overraskende resultater.

For eksempel fremhæver den, hvordan vores meninger om havørnen er blevet formet af århundreders forfølgelse, og skubbede dem helt ud til kanten af ​​deres naturlige udbredelsesområde.

"Vi har en tendens til at tænke på den som en havørn, som en marginal fugl på fjerntliggende steder," forklarer Jo. "Men faktisk viser den arkæologiske optegnelse, at havørnen var almindelig og til stede inde i landet. Der er romerske rester af fuglene på Chilterns, og det er svært at komme mere ind i landet end det."

"Så ørnene ville have været virkelig kendte for folk over hele landet. Det bakkes op af undersøgelser, der er lavet på stednavne, fordi mange stednavne stammer fra havørne. Vi ved, at ørnene havde meget bredere udbredelse end blot søerne og kystmarginerne."

På den anden side viser den arkæologiske optegnelse for andre fuglearter en meget mere begrænset eller endda fraværende udbredelse. Den store kobbersneppe blev for eksempel sandsynligvis kun fundet over et meget lille område i den sydlige del af landet, mens mandarinanden aldrig var en gammel beboer.

Disse nye vurderinger kan derfor have betydning for, hvor genindførelsen finder sted, og hjælpe med at sikre, at eventuelle planer er understøttet af et solidt bevisgrundlag.

"Folk foreslår allerede at genindføre ting som den dalmatiske pelikan," siger Jo. "De er virkelig spektakulære, men det, vi gør, er at bruge det fossile bevis til at tænke over, hvor de bedste steder vil være at placere disse dyr."

"Vi forsøger at besvare spørgsmål som:Hvor var de førhen? Hvad var det forbundet med? Og hvad har disse steder brug for for at støtte disse fugle?"

While this new study is one of the most comprehensive ever conducted, there are still gaps. The archaeological records, for example, are usually dominated by domestic and game birds. Jo and her colleagues see this not as a definitive list, but one that needs to evolve as new finds and records are added.

It is hoped that this will spur archaeologist, paleontologist and those working with bird records to think more closely about what they have in their collections and help to build up a better picture of the U.K.'s past avifauna. + Udforsk yderligere

Competition limits the ranges of mountain birds

This story is republished courtesy of Natural History Museum. Læs den originale historie her.