Hvilke dyr kan bedst modstå klimaændringer?

Ekstremt vejr som langvarig tørke og kraftig nedbør bliver mere og mere almindeligt i takt med, at den globale gennemsnitstemperatur stiger - og det vil kun blive værre i de kommende årtier. Hvordan vil planetens økosystemer reagere?

"Det er det store spørgsmål og baggrunden for vores undersøgelse," sagde biolog John Jackson, der sammen med sine biologkolleger Christie Le Coeur fra Universitetet i Oslo og Owen Jones fra Syddansk Universitet har forfattet en ny undersøgelse, offentliggjort i eLife .

John Jackson er nu på Oxford University men var på Syddansk Universitet, da undersøgelsen blev lavet. Owen Jones er lektor ved Biologisk Institut, Syddansk Universitet.

Et tydeligt mønster

I undersøgelsen analyserede forfatterne data om befolkningsudsving fra 157 pattedyrarter fra hele verden og sammenlignede dem med vejr- og klimadata fra det tidspunkt, hvor dyredataene blev indsamlet. For hver art er der 10 eller flere års data.

Deres analyse har givet dem et indblik i, hvordan bestande af dyrearter har klaret sig i perioder med ekstremt vejr:Blev de flere eller færre talrige? Fik de flere eller færre afkom?

"Vi kan se et tydeligt mønster:Dyr, der lever længe og har få afkom, er mindre sårbare, når ekstremt vejr rammer, end dyr, der lever i kort tid og har mange afkom. Eksempler er lamaer, langlivede flagermus og elefanter versus mus , possums og sjældne pungdyr såsom woylie," sagde Jones.

Mindre påvirket af ekstremt vejr:

• Afrikansk elefant
• Sibirisk tiger
• chimpanse
• større hestesko flagermus
• llama
• vicuña
• hvidt næsehorn
• grizzlybjørn
• Amerikansk bison
• klipspringer
• Schreibers' bat

Mere påvirket af ekstremt vejr:

• Azaras græsmus
• olivengræsmus
• elegant fed-hale mus opossum
• Canadisk lemming
• Tundrasmus
• Polarræv
• stoat
• almindelig spidsmus
• woylie
• Arktisk jordegern

Hurtigt fald – men også hurtigt boom

Store, langlivede dyr er bedre i stand til at klare forhold som langvarig tørke; deres evne til at overleve, til at formere sig og til at opfostre deres afkom påvirkes ikke i samme grad som små, kortlivede dyr. De kan for eksempel investere deres energi i ét afkom eller blot vente på bedre tider, hvor forholdene bliver udfordrende.

På den anden side har små kortlivede gnavere mere ekstreme bestandsændringer på kort sigt. I tilfælde af længere tids tørke kan store dele af deres fødegrundlag forsvinde hurtigere:insekter, blomster, frugter, og de efterlades til at sulte, fordi de har begrænsede fedtreserver.

Populationerne af disse små pattedyr kan også boome for at drage fordel, når forholdene forbedres, fordi de i modsætning til store pattedyr kan producere mange afkom.

"Disse små pattedyr reagerer hurtigt på ekstremt vejr, og det går begge veje. Deres sårbarhed over for ekstremt vejr bør derfor ikke sidestilles med en risiko for udryddelse," sagde Jackson.

Han minder os også om, at en dyrearts evne til at modstå klimaændringer ikke må stå alene, når man vurderer artens sårbarhed over for udryddelse:

"Habitatødelæggelse, krybskytteri, forurening og invasive arter er faktorer, der truer mange dyrearter - i mange tilfælde endda mere end klimaændringer," understregede han.

Forskernes undersøgelse giver ikke kun et indblik i, hvordan disse specifikke 157 pattedyrarter reagerer på klimaændringer her og nu. Undersøgelsen kan også bidrage til en bedre generel forståelse af, hvordan planetens dyr vil reagere på igangværende klimaændringer.

"Vi forventer, at klimaændringer vil bringe mere ekstremt vejr i fremtiden. Dyr bliver nødt til at klare dette ekstreme vejr, som de altid har gjort. Så vores analyse hjælper med at forudsige, hvordan forskellige dyrearter kan reagere på fremtidige klimaændringer baseret på deres generelle karakteristika - selv om vi har begrænsede data om deres befolkninger," sagde Jones.

Et eksempel er woylien, et sjældent australsk pungdyr. Biologer ved ikke ret meget om denne art, men fordi den deler en lignende livsstil med mus - det vil sige, den er lille, lever i kort tid og formerer sig hurtigt - kan det forudsiges, at den vil reagere på ekstremt vejr i en på samme måde som mus.

"På samme måde er der masser af dyrearter, som vi ikke ved ret meget om, men hvis reaktion vi nu kan forudsige," forklarede Jackson.

På denne måde forventer forskerne, at forskellige dyrearters evne til at tilpasse sig klimaændringer er relateret til deres livsstrategi, og det kan hjælpe os med at forudsige økologiske ændringer:

Da habitategnetheden ændres på grund af klimaændringer, kan arter blive tvunget til at flytte til nye områder, efterhånden som gamle områder bliver ugæstfrie. Disse skift afhænger af arters livsstrategier og kan have stor indflydelse på økosystemets funktion.