Hvordan bestemte miljømyndigheders beslutninger er baseret på tillid til borgerdata

Amtsstyrelser og Skovstyrelsen bruger artobservationer, der er rapporteret af offentligheden, til at træffe forskellige miljøbeslutninger. Det sker i høj grad på baggrund af tillid mellem nogle få aktører, der bestemmer hvilke observationer, der kan bruges som beslutningsgrundlag. Det viser forskere ved Göteborgs Universitet, som har undersøgt, hvordan borgervidenskab bruges i det svenske samfund.

I en ny undersøgelse har Dick Kasperowski og Niclas Hagen, begge videnskabsteoretikere, set på, hvordan amtsstyrelser og Skovstyrelsen bruger rapporter i Artportalen – en webportal for artsobservationer af Sveriges planter, dyr og svampe, som enhver kan indberette arter. Mere end 90 millioner observationer er registreret, og det er nu en af ​​de største artsportaler i verden. Denne form for borgervidenskab skaber en meget værdifuld vidensbank for svensk naturbevarelse med hensyn til artsfordeling. Da Artportalen bruges af flere myndigheder og domstole, giver den også forskere en unik mulighed for at forstå, hvordan borgerdata bruges.

Undersøgelsen er baseret på interviews med embedsmænd rundt om i Sverige, som bruger borgernes observationer til at træffe beslutninger om land- og vandspørgsmål. Det kan dreje sig om skovning eller udnyttelse af land- og vandområder til vejanlæg, vindmøller, emissioner, industrianlæg eller andre former for indgreb, der har konsekvenser for miljøet. Forskerne har undersøgt, hvordan embedsmænd forholder sig til disse observationer, når de skaber grundlag for sådanne sager.

"Vi så, at det er et lille antal mennesker, der bestemmer, hvilke rapporterede observationer, der vil påvirke beslutninger om miljøet og brugen af ​​jord og vand, og det behøver ikke være et problem i sig selv, men for at sige det mere ligeud er en observation ikke sikkert, bare fordi det er blevet rapporteret; det er verificeret gennem en række forskellige arrangementer og netværk, hvor teknologier og mennesker interagerer, og hvor tillid skal opbygges," siger Dick Kasperowski.

Der er komplekse vekselvirkninger mellem embedsmænds fortolkninger af lovtekster, brugen af ​​computerprogrammer til at kortlægge observationer, lister over truede arter, værktøjer til at bestemme tid og sted for observationer og valideringer af udvalg inden for Artportalen. Men det kan også være, at en embedsmand personligt kender reporteren, eller lokalkendskab til medlemmer af et ornitologisk samfund, som er højt værdsat af det involverede agenturpersonale.

"Ikke sjældent er nogle indsendte data usikre, og det er her tilliden kommer ind. Vi viser også, at tilliden ikke er jævnt fordelt i dette system, men mere koncentreret hos visse aktører, hvilket skyldes mellemmenneskelige relationer, der har udviklet sig over tid." siger Niclas Hagen.

Det vidensgrundlag, der skal hjælpe vores ledere til at træffe mere informerede beslutninger om store samfundsudfordringer, klima og artsbevarelse, afhænger af, at mange involverer sig, som det er tilfældet med Artportalen.

"Gyldigheden af ​​observationer vurderes dog af et mindre antal embedsmænd, medlemmer af bedømmelsesudvalg og miljøjurister. Det betyder, at de eksisterende høje forventninger til, at borgervidenskaben skal demokratisere videnskaben i næsten repræsentativ forstand, ikke kan opfyldes. Jo højere op i beslutningspyramider, vi går, jo færre bedømmere bliver, og jo flere ressourcer har de. Det er et spørgsmål, der skal undersøges nærmere," siger Dick Kasperowski.

International forskning viser, at deltagere i borgervidenskab generelt er bedre uddannede, øvre middelklasse og midaldrende eller ældre. I tilfælde af store langsigtede artsobservationsprojekter domineres de af individer, der identificerer sig som hanner med interesse for visse arter, især fugle. "Vi vil nu gå videre med undersøgelser af, hvordan uligheder kan komme til udtryk i borgervidenskaben," siger Niclas Hagen.

Undersøgelsen viser også, at Artportalen bruges i miljøaktivisme til at forfølge visse miljøspørgsmål, såsom når der er planer om logning på lokaliteter, der vurderes at have høj bevaringsværdi. Dette har resulteret i sager i jord- og miljødomstole mod svenske myndigheder for ikke at have overholdt nationale eller internationale miljølove og -konventioner.

"Hvordan dette kan ændre de politiske processer for vanskelige miljøspørgsmål ligger langt uden for denne artikels rammer, men det er bestemt et spørgsmål for fremtidig forskning," siger Niclas Hagen.

Undersøgelsen præsenteres i Social Studies of Science .