Hvad de faldende rensdyrbestande og det totale jagtforbud betyder for inuitsamfund i Labrador

Inuit i Nunatsiavut- og NunatuKavut-regionerne i Labrador har delt en dyb og varig forbindelse med rensdyr i mange generationer. Men for nylig – i kølvandet på dramatiske fald i rensdyrbestanden – bliver de samfund, der er afhængige af dem, konfronteret med en række kulturelle, følelsesmæssige og sundhedsmæssige udfordringer.

Mellem 1950'erne og 90'erne voksede befolkningen i George River Caribou Herd fra omkring 15.000 til omkring 800.000. Men mellem 1990'erne og 2010'erne faldt denne samme besætning med mere end 99%.

Ligesom mange samfund på tværs af det cirkumpolære nord har inuitter levet gennem tidligere rensdyrbefolkningscyklusser, men de nøjagtige årsager til de seneste fald i Labrador er ikke fuldt ud forstået.

Som svar på disse kraftige fald vedtog regeringen i Newfoundland og Labrador et totalt jagtforbud på rensdyr i 2013, som forbliver på plads i dag. Oprindelige samfund i Labrador har ikke lovligt fået lov til at jage rensdyr i næsten et årti.

For at bevare forholdet mellem inuit og rensdyr begyndte et flerårigt dokumentarfilm- og forskningsinitiativ at indsamle viden om mennesker i hele Labrador. Den hedder HERD:Inuit Voices on Caribou (eller HERD-projektet).

Dette inuit-ledede projekt samler repræsentanter fra Nunatsiavut-regeringen, NunatuKavut Community Council, Torngat Wildlife Plants and Fisheries Secretariat, medlemmer af inuitsamfundet og universitetsbaserede forskere på tværs af Canada.

HERD-projektet

Mellem 2016 og 2022 filmede vi over 80 inuitter fra 11 forskellige samfund i Labrador – hvor vi hørte fra en mangfoldighed af køn, identiteter, aldre og forbindelser til rensdyr. Gennem dette arbejde producerede vi adskillige dokumentarfilm, hvoraf den ene kan ses på CBC Gem.

Filmen er et portræt af de indbyrdes forbindelser, der eksisterer mellem inuit og rensdyr, et glimt af det tab, som samfund føler, og et vidnesbyrd om kulturel udholdenhed i sammenhæng med økologisk usikkerhed.

Som eksperter i samskabelse, sundhedsforskere og filmskabere, der har arbejdet tæt på dette initiativ, har vi været privilegerede at høre inuithistorier om rensdyr og ønsker at sikre, at deres oplevelser bliver anerkendt, og at deres stemmer FÅRDER.

Caribou var en vital kilde til mad og blev spist af mange mennesker på en ugentlig eller endda daglig basis. "Det bedste kød i verden," sagde Patrick Davis fra Cartwright, NunatuKavut, en følelse deles af mange på tværs af Labrador.

Men rensdyr er meget mere end blot en fødekilde:"Det er næsten som om rensdyret var årsagen, og alt andet skete efter," beskrev Joey Angnatok fra Nain, Nunatsiavut. Disse dyr forbinder mennesker til deres samfund, til jorden og til hinanden gennem kollektive oplevelser, hvor stedsbaseret viden og ældgamle praksisser læres og deles.

Et jagtforbud med utilsigtede konsekvenser

Faldet i rensdyrbestanden, i kombination med det totale jagtforbud, resulterer i store udfordringer for inuitter på tværs af Labrador.

Inuit beskrev, hvordan manglen på interaktioner med rensdyr har påvirket den måde, de ser sig selv på på et personligt og fællesskabsplan. "Vi kommer bare til at miste, hvem vi er som en kultur og som et folk," forklarede Ocean Lane fra Makkovik, Nunatsiavut.

Disse forstyrrelser af kultur og identitet har ført til komplekse følelsesmæssige reaktioner, herunder stærke følelser af tristhed, angst, angst, frygt, frustration, smerte og en generel mangel på moral. "Det river mig bare ned at tænke på, at vi ikke engang ved, hvor længe vi skal vente på at nå at høste endnu en rensdyr," sagde Woodrow Lethbridge fra Cartwright, NunatuKavut.

Og det er afgørende, at inuit udtrykte tristhed over, at kulturel viden og praksis ikke blev videregivet til yngre generationer. "Vi mister sproget. Vi mister traditionelle måder, og tabet af en fødevare, en kulturel mad, er lige så vigtig som sprog, som håndværk og kunst," sagde Judy Voisey fra Happy Valley-Goose Bay .

Fremtiden for inuit-caribou-forhold

De historier og erfaringer, der blev delt gennem HERD-projektet, understreger, hvordan bevaring af rensdyr ikke kun er en økologisk proces, men er grundlæggende forbundet med kultur, mental sundhed, fødevaresikkerhed og andre dimensioner af inuitternes velvære. Manglen på inuit-caribou-interaktioner udgør en stor udfordring for at bevare kulturel viden og praksis.

For at støtte både sundheden for de besætninger og samfund, der er afhængige af dem, skal fremtidige rensdyrrelaterede politikker respektere inuitforbindelser og værdier. Inuit har allerede ført innovative initiativer for at bevare kulturelle færdigheder og viden relateret til rensdyr, herunder Tuttusiugiannik-projektet, der gør det lettere for unge og ældre at gå ud på jorden og lære om rensdyr sammen.

Yderligere støtte til inuitter og andre indfødte ledede strategier for bevaring og samfundsvelfærd skal prioriteres.

For at lære mere om inuit-oplevelser med rensdyrnedgang, besøg HERD-webstedet.