Hvorfor aber angriber syge medlemmer af deres tropper og ikke tager social afstand

Livet i naturen kan være hårdt, og nogle gange har dyr ikke den luksus at tage timeout, når de er syge. Det er helt sikkert virkeligheden i livet for sartede aber, der lever i det sydlige Afrika, selvom parasitter og vira er en evigt tilstedeværende bestanddel af dyrelivet.

Vi ved, hvordan folk reagerer på infektion. Tab af appetit og at blive i sengen eller hvile er nogle af de måder, vi tilpasser os til at være utilpas. At være mindre aktiv og spise mindre frigør energi til at bekæmpe infektionen - selv fordøjelse af mad bruger energi. Denne adfærd kan hjælpe os med at komme os og er en nøglekomponent i vores overlevelse.

Mine kolleger og jeg ønskede at forstå mere om, hvordan aber reagerer på sygdom, og hvordan en sygdom rejser inden for og mellem dyregrupper. Dette er afgørende, hvis vi skal tackle den enorme indvirkning, som infektion kan have på abepopulationens overlevelse. Mens årsagerne til infektion har været i fokus for megen opmærksomhed, vidste vi indtil nu meget lidt om de sociale konsekvenser af infektion hos disse aber.

I over ti år har vores internationale team af forskere undersøgt adfærden og fysiologien hos vilde aber, der lever i Eastern Cape, Sydafrika. De lever i store sociale tropper - op til 40 aber pr. tropper - og tidligere forskning har vist, at de rutinemæssigt udsættes for en række miljømæssige stressfaktorer såsom ekstrem varme og tørke samt konkurrence om mad.

I vores seneste undersøgelse af tre grupper af vilde vervetaber undersøgte vi effekten af ​​at blive syg på individuelle vervetabers sociale status.

Sådan studerede vi feber

Som med mennesker, når en abe får en infektion, kan de få feber.

Vi implanterede miniaturedataloggere - smalle cylindre ca. 3 cm lange - i hver abes mave og registrerede kernekropstemperaturen inde i maven hvert femte minut. Det gav os mulighed for for første gang at dokumentere forekomsten af ​​feber i en vild abepopulation.

Efter undersøgelsesperioden vendte vi tilbage for at tage loggerne ud med hjælp fra et hold dyrlæger fra University of the Witwatersrand. Det var vi nødt til at gøre for at få dataene, og selvfølgelig også for abernes skyld.

I vores undersøgelsesgruppe på 59 vervet-aber opdagede vi 128 feber hos 43 aber over syv år. Feberagtige aber nåede en gennemsnitlig daglig kropstemperatur på omkring 39°C, hvor den højeste kropstemperatur nogensinde var næsten 42°C. Feber varede mellem to og 20 dage.

Samtidig holdt vi en detaljeret redegørelse for abernes adfærd og sociale interaktioner. Ligesom os mister de appetitten og bruger mere tid på at hvile. Men de kan ikke holde sig ude af handling for længe. Selv syge aber skal holde trit med deres tropper, hvis de skal holde sig uden for rovdyrs rækkevidde, såsom gepard, sjakal og caracal (en vild kat). Aber stoler også på, at deres gruppekammerater hjælper med at bekæmpe nabotropper, mens de konkurrerer om mad, vand og sovepladser.

Risikoen for angreb

Ud over de adfærdsmæssige konsekvenser af feber, var vi i stand til for første gang at vise en skjult og hidtil ukendt omkostning ved sociale interaktioner – febrilske aber blev angrebet, mens de var nede.

Inden for en abetrop er konkurrence udbredt - aber kæmper om mad, status og kammerater. Selvom det er uklart, om en abe ved, at en af ​​deres tropper er syg, genkender de den svækkede tilstand af deres troppekammerat, måske fordi de er ude af slagsen eller er mindre lydhøre over for mere subtile udvekslinger af dominans.

Nogle personer så ud til at bruge dette til deres fordel.

Vi opdagede, at når aber havde feber, havde de dobbelt så stor risiko for at blive angrebet af en af ​​deres gruppekammerater og seks gange større sandsynlighed for at blive såret som følge heraf. Syge dyr blev ramt af aggression, når de var mindst i stand til at kæmpe tilbage, hvilket potentielt forbedrede angriberens sociale status, adgang til ressourcer eller position i troppen.

Vi så et særligt usædvanligt hændelsesforløb i en af ​​vores tropper på 25 aber.

Kvindelige vervets lever i relativt stabile hierarkier. Men da Brie, alfa-hunnen, blev syg, blev hun udsat for en strøm af mishandling fra troppens beta-hun, Tyvara. I løbet af syv dage blev Brie angrebet af hende 12 gange og fik fire forskellige skader. Det er overflødigt at sige, at Bries alfa-dominansstatus ikke var mere, og hun gled ned i hierarkiet.

Tilskuere syntes også at drage fordel af et sygt individs svækkede status, i dette tilfælde ved at manøvrere op i hierarkiet, og disse feber-inducerede sociale interaktioner vil sandsynligvis have vigtige langsigtede sociale og fitness-konsekvenser for de involverede personer.

Men det er ikke alt. De febrilske aber brugte lige så meget tid på at pleje eller blive plejet af andre gruppemedlemmer, selvom de var syge. Selvom det kan virke sund fornuft at undgå andre syge individer, tyder vores resultater på, at socialt engagement sandsynligvis afspejler en afvejning mellem tilbøjeligheden til at blive smittet af et smitsomt individ og den sociale værdi og andre fordele, som forholdet giver – såsom evnen at klare sig i vanskelige miljøer og med succes opdrage afkom. Eller måske ved aber simpelthen ikke, at deres troppekammerater er syge eller kan give dem en ubehagelig sygdom.

Vervet-abers reaktion på infektion tyder på, at spredning af sygdom blandt troppen er sandsynlig. Nu har vi set, at der er en omkostning ved at være omgængelig, når der er feber, hvor sårbare individer er åbne for angreb, måske skulle vi rette opmærksomheden mod spørgsmålet om, hvilken indvirkning social integration blandt aber har på spredning af sygdom inden for og mellem grupper.