Spækhuggere lærer hinanden, hvordan man stjæler fisk fra menneskelig fiskeri

Et internationalt hold af forskere har fundet ud af, at spækhuggere lærer hinanden, hvordan man stjæler fisk og deres rester fra menneskeligt fiskeri. I deres papir offentliggjort i tidsskriftet Biology Letters, gruppen beskriver deres undersøgelse af antallet af spækhuggere, der lever af fisk eller deres rester ved menneskelige fiskerier, og om de er tilføjelser til lokalmiljøet eller de samme hvaler, der har lært en ny færdighed.

Folk, der arbejder i fiskeriet, har længe vidst, at spækhuggere ikke er bange for at svømme ind i menneskebefolkede områder for at stjæle fisk fra liner eller net, eller for at spise de kasserede rester af fisk, efter at de er blevet renset. I denne nye indsats spekulerede forskerne på, om sådanne aktiviteter har været stigende, da spækhuggere har fundet det stadig sværere at finde bytte på egen hånd.

Arbejdet gik ud på at studere spisevanerne hos spækhuggere, der lever ud for Crozet-øernes kyst, som ligger i det sydlige Indiske Ocean. Tidligere forskning havde vist, at spækhuggerne i området foretrækker at fodre på patagoniske tandfisk, og lokale fiskere og havforskere har holdt styr på fiskeangreb udført af spækhuggere. Da de bemærkede, at sådanne hændelser har været stigende, spekulerede forskerne på, om det skyldtes, at flere spækhuggere var på vej til området for at stjæle fiskene, eller om flere af de samme hvaler, der bor i området, lærte at udføre sådanne raids.

For at finde ud af det studerede de billeder taget af hvalerne af fiskere, videnskabsmænd og lokale turister. De sammenlignede hvalerne på billederne - spækhuggere har unikke farvemønstre, hvilket gør det nemt at skelne fra hinanden. De fandt kun få tegn på, at nye hvaler var på vej til området; i stedet blev det klart, at flere af de hvaler, der allerede var i området, lærte af dem, der allerede havde mestret kunsten at stjæle fisk fra fiskeriet. Mere specifikt fandt de ud af, at antallet af spækhuggere, der udfører razziaer, steg fra 17 til 43 i løbet af årene 2010 til 2017. De antyder ikke kun, at flere hvaler lærer at stjæle fisk fra mennesker, men gør det i stigende grad.