Den første opdrættede Chesapeake-laks mod den sidste af dens stør? Foreslået Eastern Shore dambrug vækker bekymring

Kunne Marylands første opdrættede laks være en trussel mod den sidste stør?

Elskere af støren, en art så gammel som dinosaurer, der engang blev anset for at være forsvundet fra Chesapeake Bay, bekymrer sig om, at dens skæbne kan afhænge af, hvad der sker med en massiv laksefarm, der er planlagt på bredden af ​​en uberørt Eastern Shore-bæk.

Miljøforkæmpere og videnskabsmænd vækker frygt for, at et anlæg, som det norske firma AquaCon planlægger at bygge i Federalsburg, kan oversvømme den lavvandede Marshyhope Creek med bølger af koldt vand, der kan gøre det ugæstfrit for en bestand af atlantisk stør, som forskning har vist, at de kan gyde tilbage år efter år. dets lave vand med en gruset bund. Åen, sammen med Nanticoke-floden, den fodrer, menes at være Marylands eneste yngleplads for stør.

For sin del siger AquaCon, at det vil bringe hundredvis af job til et samfund, der ligesom mange andre på den østlige kyst er mindst en generation eller to fjernet fra alt, der ligner en blomstrende økonomi. Og den siger, at dens akvakulturteknologi er fremtiden:Den type laksefarm AquaCon planlægger, et indendørsanlæg til $300 millioner, der er i stand til at opdrætte 15.000 tons laks om året ved hjælp af recirkuleret vand, betragtes som et mere bæredygtigt alternativ til brugen af ​​åbent vand. netpenne.

Hvad der er bedst for begge fiskearter og for Maryland, er nu i centrum for en debat, staten aldrig har set.

"Vi har aldrig beskæftiget os med noget som dette, og i denne skala," sagde Lee Currey, direktør for vand- og videnskabsafdelingen i Maryland Department of the Environment, et regulatorisk agentur.

Afdelingen overvejer, om den skal udstede AquaCon en tilladelse, der vil tillade den at frigive mere end 2 millioner liter spildevand om dagen i det smalle og lavvandede Marshyhope. Tilladelsen vil vejlede mængden og indholdet af vandet - samt hvilken temperatur det skal være, en vigtig faktor, fordi mens laks er afhængig af vand, der er meget koldere end hvad der er typisk i Chesapeake, svømmer stør op ad Marshyhope på jagt efter varmt vand som man kan spawne i.

Ud over det spørgsmål er der stadig andre forhindringer, før projektet kan blive til virkelighed, herunder andre typer miljø- og sundhedstilladelser og bygodkendelser.

Og der er andre bekymringer, herunder om anlægget ville undergrave grundvandsforsyningen, hvad der ville ske, hvis laks, der vides at have fundet sted andre steder, ramte dens akvarier, og hvad dets indvirkning endda kunne være på smagen af ​​fisk, der er hjemmehørende i Marshyhope. Et almindeligt problem i lakseopdræt er opbygning af et stof kendt som geosmin, der kan give fisk en mudderlignende smag.

Virksomheden og dets støtter – inklusive guvernør Larry Hogans kontor – siger, at anlægget kan drives ansvarligt.

AquaCon afviste at kommentere denne artikel, men Easton-advokat Ryan D. Showalter repræsenterer virksomheden.

"AquaCons lederskab har omfattende erfaring i lakseakvakultur globalt og tillid til den teknologi, der foreslås til brug i Maryland," sagde Showalter.

Virksomheden har sagt, at dets teknologi har vist sig at være vellykket og bæredygtig, og at anlægget er nødvendigt for at imødekomme stigende efterspørgsel og for at imødegå øgede transportomkostninger.

Yonathan Zohar, en rådgiver for AquaCon og direktør for Aquaculture Research Center ved Institute of Marine and Environmental Technology i Baltimore, sagde, at han mener, at temperaturen af ​​frigivet vand kan styres, og foreslog, at spildevandet kun ville indeholde ubetydelige mængder geosmin.

"Det skal selvfølgelig være miljøbevidst," sagde Zohar om anlægget.

Forskere og miljøforkæmpere bekymrer sig om, at det vil være næsten umuligt på en vandvej, der betragtes som økologisk uberørt, langt mindre påvirket af udvikling og erosion end de fleste andre bifloder til Chesapeake Bay. I meget af Marshyhopes længde ser den omtrent lige så forhistorisk ud som størarten selv, beklædt med skov, sump og mose.

Det er i høj grad derfor, det fungerer så godt for støren, som tidligere er blevet ødelagt af overfiskning. Deres klæbrige æg – kendt af de fleste som delikatessekaviaren – har brug for en stenet overflade, som de kan fastgøres på, og en mangel på sediment, der skylles ind i åen, betyder, at gruset ikke bliver kvalt.

En del af åen er et statsligt og føderalt beskyttet habitat for den truede art, der strækker sig fra dens sammenløb med Nanticoke-floden nordpå til Maryland Route 313-broen i den sydlige ende af Federalsburg. AquaCon-anlægget er designet til at frigive dets spildevand på den anden side af broen.

David Secor, en professor ved University of Maryland Center for Environmental Science, som har brugt årtier på at forske i stør, er blandt dem, der beder virksomheden om at bygge sit anlæg et andet sted – væk fra størens gydepladser.

"De har intet valg, men det har AquaCon," fortalte han en flok på omkring 80 mennesker sidste onsdag ved et offentligt møde om anlægget i Federalsburg.

Projektet har et betydeligt momentum bag sig. AquaCons hjemmeside citerer "stærk opbakning fra både Maryland Department of Commerce og Maryland Department of the Environment", såvel som Caroline County Commissioners og Federalsburgs borgmester.

"Vi ser frem til at arbejde sammen med dig og håber, at dit projekts succes vil føre til samarbejde mellem Maryland Department of the Environment og AquaCon AS for mange flere miljømæssigt bæredygtige projekter i Maryland," citerer den tidligere Marylands miljøminister Ben Grumbles, som forlod Maryland. afdelingen i maj, som at sige.

AquaCon har planer om på sigt at bygge yderligere tre faciliteter i Caroline og Dorchester amter.

Virksomheden har også et aftalememorandum om at samarbejde med Zohar og IMET, en enhed i University System of Maryland - og Zohar var den eneste person på det nylige offentlige møde, der talte til fordel for projektet. Han skrev også et åbent brev, hvor han sagde, at AquaCon "imponerede mig som en meget miljøbevidst og ansvarlig virksomhed," og fortalte The Baltimore Sun, at det var skrevet på foranledning af Hogan-administrationens embedsmænd.

Mike Ricci, en talsmand for Hogan, sagde, at efter Zohar udtrykte støtte til Aquacon-projektet på et møde mellem statslige og israelske embedsmænd om akvakultursamarbejde, "er jeg sikker på, at nogen sagde, at han var velkommen til at skrive et brev."

"Vi hilser altid engagement fra interessenter velkommen i projekter af offentlig import - især et, der har så stort potentiale for staten og regionen," sagde Ricci.

De beboere, der kom til folkemødet, var mere fokuserede på risici. De inkluderede Frank Adams, en beboer, der sagde, at han som grundlægger af Federalsburg Economic Development Committee har arbejdet på at bringe mange nye virksomheder til byen.

"Jeg er ikke sikker på, at denne er en, vi burde have," sagde Adams.

"Vi bliver gjort til marsvin," tilføjede beboer Susan Andrew og udtrykte frygt for anlæggets planer om at trække millioner af liter vand fra underjordiske grundvandsmagasiner.

Hun sagde, at hun frygter, at det kan føre til synkehuller eller få hende til at løbe tør.

"Vi har ikke brug for job for enhver pris," sagde hun. "Ikke ved ødelæggelsen af ​​byen."

En embedsmand fra Maryland Department of Natural Resources har vejet i at sige, at der er behov for ændringer af anlæggets foreslåede spildevandstilladelse for at beskytte støren.

Tony Redman, direktør for afdelingens miljøgennemgangsprogram, foreslog f.eks., at eventuelle ændringer i åtemperaturen, der tilskrives laksefarmen, begrænses af en procentvis ændring. Udkastet til tilladelse antyder, at spildevandet ikke får lov til at ændre åens temperatur med mere end 2 grader Celsius inden for en 24-timers periode.

Showalter sagde, at AquaCon "sætter pris på muligheden for at høre og forstå offentlige kommentarer og ser frem til at arbejde sammen med [MDE] for at sikre, at de bliver behandlet."

Statens miljøembedsmænd vil acceptere offentlige input om anlæggets spildevandstilladelse til og med den 17. oktober, hvorefter det kan frigive en revideret tilladelse, der kan blive genstand for yderligere offentlig revision. De sagde, at det er muligt, men usandsynligt, at de ville nægte tilladelsen direkte.

Currey sagde, at offentlighedens input vil være særligt vigtigt i betragtning af de miljømæssige bekymringer og det ukendte territorium, staten kunne gå ind i med en ny laksefarm:"Vi ser virkelig frem til feedbacken."