Er John James Audubons tidligere ugerninger kommet hjem for at hvile?

Det var en risiko, som sandsynligvis ikke blev opfattet tilbage i 1886, da Forest and Stream-magasinets redaktør George Bird Grinnell, fortvivlet over masseslagtningen af ​​fugle, besluttede at opkalde sin nye organisation efter en af ​​de mest bemærkelsesværdige kunstnere og naturforskere i sin tid, John James Audubon.

Audubons arv var blevet sammenflettet med det videnskabelige studium af fugle og bevaringsidealerne, og inden for et år havde Grinnell's Audubon Society tiltrukket 39.000 medlemmer, som hver underskrev et løfte om ikke at molere fugle.

Audubon, der dokumenterede fuglene i Nordamerika i detaljerede malerier og påvirkede studiet af ornitologi, var dog ikke den heroiske karakter, han blev portrætteret til at være. Set i den moderne verdens barske lys er Audubon blevet afsløret som en slaveejer, der afviste afskaffelse, og en mand, der stjal indianske rester for at fremføre den absurde teori om, at den hvide mand var den overlegne race.

Mens National Audubon Society, med sine mere end 450 uafhængige tilknyttede selskaber, overvejer, om de skal fortsætte med Audubon-navnet, er Seattle blevet det første associerede selskab til at annoncere, at det ville droppe det, selvom det stadig beslutter sig for en erstatning. Andre, herunder Santa Clara Valley Audubon Society, overvejer at gøre det samme.

Matthew Dodder, administrerende direktør for gruppen, siger, at den samlede bestyrelse vil diskutere spørgsmålet på et retreat, der er planlagt til midten af ​​oktober. Dodder sagde, at samfundet har fået mange spørgsmål om Audubon-navnet, så det vil være et "spotlight-problem" under bestyrelsens tilbagetog.

Det er ikke så enkelt som at droppe navnet og vælge et andet, siger Dodder. Borgerkrigsstatuer blev fjernet fra gaderne og sat på museer, hvor de kunne vises i sammenhæng. Audubon-navnet har været et centralt element i fugleverdenen - inden for ornitologi, hobbyfuglekikkeri, udforskning, uddannelse og bevarelse - i mere end et århundrede. Det er ikke så nemt at isolere.

"Der er en enorm mængde egenkapital i det navn," siger Dodder. "Det er genkendeligt over hele verden, og det har tjent som inspiration. Men vi er nødt til at se objektivt på det. Fremmedgør vi en demografisk? Hvad ville man vinde, hvad ville gå tabt? Ville det være det værd? Det kunne det være."

Mt. Diablo Audubon Society er opmærksomme på diskussioner og bekymringer, siger bestyrelsens vicepræsident Ariana Rickard.

"Bestyrelsen for Mt. Diablo Audubon har ikke haft en diskussion om at droppe Audubon fra vores navn," siger Richard. "Vi har et udvalg for ligestilling, mangfoldighed, inklusion og tilhørsforhold, men udvalget har ikke talt om dette."

I mellemtiden sagde National Audubon Society CEO, Elizabeth Gray, at organisationen undersøger spørgsmålet om en navneændring, men har ikke truffet nogen beslutning.

"Seattle Audubon er et uafhængigt kapitel af National Audubon Society, og vi respekterer deres autonomi, da de udfører deres vigtige arbejde og repræsenterer sig selv over for det samfund, de tjener," siger Gray. "The National Audubon Society er stadig i gang med en omfattende udforskning af John James Audubon og har endnu ikke truffet en beslutning om vores navn."

Audubon er ikke det eneste navneproblem i fugleverdenen. I de hæsblæsende dage med udforskning og opdagelse blev et stort antal fugle- og andre dyrearter opkaldt efter de mennesker, der først registrerede fundet eller som en anerkendelse af velgørere, venner og familie.

I 2020, midt i et socialt regnestykke, blev en græsmarksfugl på størrelse med en spurve, der er hjemmehørende i det centrale USA, McCown's longspur, genstand for heftig debat om dens navn.

Den nordamerikanske klassifikationskomité var først tilbageholdende med at ændre det eponyme navn og sagde, at den konfødererede general John McCown havde ydet legitime bidrag til ornitologi. Den bemærkede, at det var almindeligt kendt, "at det er problematisk, uretfærdigt til en vis grad at bedømme historiske personer efter nuværende moralske standarder og sjældent sort og hvidt."

Men i den racefyldte sommer 2020, med George Floyds død og i lyset af andre beslutninger om at fjerne monumenter og omdøbe bygninger, gav komiteen efter, og McCowns langspore er nu kendt som den tyknæbbede langspore.

Dodder understøtter sådanne navneændringer og ikke kun fordi det viser sig, at nogle af navnebrødrene har mindre end en fantastisk fortid. At opkalde en fugl efter en person hjælper ikke med at identificere arten, hvilket er af afgørende betydning for fuglekiggere.

Dodder siger, at hvis den nationale organisation beslutter sig for navneændringen, ville det gøre det lettere for tilknyttede selskaber at foretage ændringen, men han er ikke sikker på, at det vil ske.

"Jeg har en fornemmelse af, at vi vil se et drys af kapitler, der beslutter at gå videre," siger Dodder. "Vi skal bare se, hvad der sker. Masser af kapitler følger med for at se, hvad der sker med national. Og vi vil se for at se, hvad Seattle gør. Det var en modig beslutning, og jeg er spændt på, hvilket navn de vil vælge. "