Hvorfor antallet af hajer er stigende langs den amerikanske østkyst

Solcreme, insektafvisende middel og Sharktivity-appen er sommerens must-have strandtilbehør langs den amerikanske østkyst, efterhånden som møder mellem mennesker og hajer øges.

Ironisk nok kan bevaringsgevinster for sårbare arter være bag den uheldige stigning, siger eksperter, mens der også kan være en forbindelse til klimaet, efterhånden som apex-rovdyrenes bytte flytter til nye farvande.

Hver sommer bevæger de store hvide sig op ad USA's Atlanterhavskyst mod New England, hvor deres antal topper mellem august og oktober.

"Der er en generel stigning i befolkningen, som vi tror er, at befolkningen vender tilbage efter at være blevet beskyttet," sagde Gregory Skomal, en senior fiskeriforsker for staten Massachusetts, til AFP.

Omkring 300 af dyrene, verdens største kendte fisk, er blevet mærket gennem årene, og omkring hundrede eller deromkring passerer gennem farvandet omkring Cape Cod hvert år.

Den ikoniske film "Jaws" blev optaget i denne region, og væsnerne er en stor turistattraktion og pryder baseballkasketter og t-shirts. På den anden side har der dog allerede været midlertidige strandlukninger i år efter bekræftede observationer tæt på kysten.

En stor del af årsagen er, at deres vigtigste bytte, sæler, også er ved at vende tilbage takket være øget beskyttelse.

"Hvis du har flere hajer, der fodrer tæt på land, og du har flere mennesker, der svømmer, øges chancerne for den slags negative interaktioner," sagde Skomal.

Gå ind i Atlantic White Shark Conservancy Sharktivity-appen, som blev udviklet med input fra Massachusetts dyrelivsembedsmænd for at give oplysninger om hajobservationer fra forskere, sikkerhedsembedsmænd og brugerrapporter.

Overvågningspatruljer

I staten New York har guvernøren netop annonceret yderligere overvågningspatruljer, herunder via droner og helikoptere.

På Long Islands turiststrande er et halvt dusin hajbid allerede kommet frem i lyset, efter tre år uden nogen overhovedet.

Her er det mindre sandsynligt, at store hvide er synderne end andre hajarter, der opererer i regionen, især tigerhajer, sandtigerhajer og tyrehajer.

Nick Whitney, en seniorforsker ved New England Aquarium, mener, at de stigende møder her kan være forbundet med hajernes agnfisk – menhaden, også kendt som porgies eller bunkers, er ved at komme sig.

Dette kan være på grund af renere farvande ud for New York og New Jersey, "men det er svært at finde ud af, hvor meget af det er stigende befolkninger eller blot befolkninger, der bevæger sig rundt som et resultat af skiftende havforhold fra klimaændringer."

Men hvis tingene således kan variere meget fra år til år på lokalt plan, forbliver det globale niveau stabilt på omkring 75 hajangreb registreret hvert år, siger Gavin Naylor, direktør for et forskningsprogram om hajer ved University of Florida.

Dette følger et kort fald til omkring 60 i løbet af de to første år af COVID-19-pandemien.

De årlige globale dødsfald er omkring fem. I de sidste tyve år er der kun rapporteret to dødsfald nord for Delaware i USA, i Cape Cod i 2018 og i Maine i 2020.

Men i fremtiden er det rimeligt at tro, at antallet af ofre vil stige.

"Vi kommer til at få flere dødsulykker. Der er flere hvidhajer, sandsynligheden vil stige," forudsiger Naylor, selvom tendensen endnu ikke er statistisk signifikant.

Surfere, der begiver sig længere ud i vandet, stod for halvdelen af ​​uprovokerede angreb i 2021. Længere mod syd er Florida med sine mange turiststrande og tropiske klima stadig det sted, hvor 60 procent af USA og 40 procent af verdens angreb finder sted.

Tag forholdsregler

Hajer er langt fra de blodtørstige udyr, der nogle gange portrætteres i film.

Undersøgelser har vist, at de kan forveksle surfere eller svømmere for deres sædvanlige bytte - især hvidhajer, som har ret dårligt syn.

"Med så mange mennesker på global skala i vandet, hvis hajer foretrak at fodre med bytte af mennesker, ville vi have titusindvis af angreb hvert år," sagde Skomal.

Med klimaændringer forventer eksperten, at stigningen i havtemperaturerne gradvist vil forlænge den sæson, hvor hajer er til stede i det nordlige USA.

Så hvad kan man gøre for at begrænse risiciene? Folk bør downloade Sharktivity-appen for at spore observationer.

"En anden ting, vi fortæller folk, er bare at være opmærksomme på dine omgivelser," sagde Whitney. Se dig omkring efter fugle, der flyver rundt om stimer af agnfisk, for eksempel.

Svøm ikke alene, hold dig til områder med mobiltelefondækning, og hvis du bliver bidt, bløder den reelle fare ud, så det er vigtigt at komme til land og kontrollere blødningen, indtil der kommer hjælp.