Kan bævere rammes af kronisk svindsygdom?

Chronic wasting disease (CWD) er en infektionssygdom, der påvirker centralnervesystemet hos dyr, typisk rammer hjortedyr såsom hjorte, elge og elge.

"CWD er altid dødelig. Der er ingen kur, der er ingen behandlinger," siger Debbie McKenzie, professor ved Institut for Biologiske Videnskaber.

CWD øger sin geografiske rækkevidde såvel som dens udbredelse. Det påvirker populationer i et bredere område, mens dyr i områder med en historie med CWD bliver inficeret i højere antal. Indsamling af data er det første skridt til at stoppe spredningen af ​​sygdommen fra hjortedyr til andre dyr.

Forskere ved U of A undersøgte potentiel overførsel til bævere og fandt ud af, at de ser ud til at være modtagelige for kronisk svindsygdom, ifølge en nylig undersøgelse offentliggjort i Biology .

CWD begyndte først at dukke op i 1960'erne i små områder i Colorado og Wyoming, forklarer McKenzie. Det er nu i 30 stater i USA samt tre provinser. Udbredelsen er også stigende inden for regioner. Nogle områder nær grænsen mellem Alberta og Saskatchewan rapporterer infektionsrater på omkring 50 procent, og i områder omkring Swift Current, Sask., tester 85 procent af muldyrbukkene positive for CWD.

"Når det udvider sig, bliver flere hjorte udsat, og mere af landskabet bliver forurenet," siger McKenzie.

Andre dyrs modtagelighed er vigtig information, fordi de har potentiale til at sprede sygdommen. For eksempel, hvis CWD skulle springe ind i rensdyrpopulationer, ville den geografiske spredning forstærkes, da rensdyr er vandrende.

McKenzie og hendes team besluttede at starte med at undersøge bævere. "Der er meget overlap mellem bævere og hjorte, især ved vandkilder," siger McKenzie. Derudover vil hjorte ofte gnide mod eller urinere på træer, som bævere bruger, hvilket gør det sandsynligt, at bævere kan blive udsat.

CWD er en prionsygdom, en familie af sygdomme karakteriseret ved fejlfoldede proteiner. Andre prionsygdomme omfatter bovin spongiform encefalofi (BSE eller kogalskab). I samarbejde med David Westaway og hans team skabte McKenzie en bæveranalog i en laboratoriemodel for at studere, hvordan en faktisk bæver kan reagere på infektion med stammer af prionprotein fra kilder som hjorte, elge, hamstere og mus. Hun var i stand til at se, hvilke stammer der var smitsomme, og som efterlod bæveranalogen upåvirket.

Resultaterne var overraskende. "Vi anede ikke, om CWD eller en hvilken som helst prion ville gå ind i bævere, så vi tog stort set alt, hvad vi havde, og testede det," siger McKenzie. "Vi var fuldstændig forbløffede over, at næsten alle stammer viste infektion."

Overførsel mellem arter komplicerer sagerne yderligere, forklarer McKenzie. For eksempel kan der være en stærk artsbarriere, der forhindrer overførsel mellem to bestemte arter, men hvis en tredje art skulle blive inficeret, kan de tidligere upåvirkede arter blive meget mere modtagelige for infektion fra den tredje art.

"Med hensyn til håndtering af sygdommen er det en kritisk komponent, for selv hvis du kunne komme med en strategi til at håndtere CWD hos hjorte, hvis det er i andre arter, vil det gøre det så meget sværere at kontrollere."

Hvad angår mennesker, der bliver inficeret, siger McKenzie, at der ikke har været rapporteret tilfælde af CWD, der har inficeret mennesker. Hun råder dog til, at den høje udbredelse og geografiske udvidelse betyder, at de, der jager, måske vil tage sikkerhedsforanstaltninger.

"Hvis du jager og skal spise vildt, så få dit dyr testet. Hvis det er positivt (for CWD), skal du ikke spise det, for vi kender bare ikke den potentielle påvirkning," siger McKenzie.

Selvom der er andre prionsygdomme, der påvirker mennesker, er forskere og læger endnu ikke bekendt med, hvordan CWD kan forekomme i menneskelige populationer.

McKenzie og hendes team planlægger at se på modtageligheden for overførsel til pronghorn antilope populationer. De undersøger også miljøfaktorer af CWD. For eksempel vil de finde ud af, om og hvordan prionproteiner kan påvises i jorden, og hvor længe disse smitsomme proteiner bliver i jorden.