Hvorfor kan slanger ikke blinke?

Spoiler-alarm:Hvis du nogensinde finder dig selv involveret i en stirrekonkurrence med en slange, vil du tabe.

"Fordi slanger ikke har øjenlåg, kan de ikke blinke," forklarer Bruno Simões, en forsker ved University of Plymouth i Storbritannien. Simões har studeret udviklingen af ​​slangeøjne i 10 år. "Hvert evolutionært trin afspejles i et dyrs vision," siger han. "Så den bedste måde at forstå, hvordan og hvorfor slanger udviklede sig, som de har, er at se dem i øjnene."

Mens dagens slanger måske mangler øjenlåg, er det, de har, en gennemsigtig skala, der kaldes en brille. Hovedsageligt en modificeret version af skæl, der findes på resten af ​​slangens krop, virker brillen på samme måde som et øjenlåg, beskytter øjet og holder det relativt fugtigt. Men i modsætning til et øjenlåg afgiver en slange regelmæssigt slethvaren sammen med resten af ​​dens skæl.

Et ublinkende øje for non-stop syn

Ifølge Simões er denne mangel på øjenlåg resultatet af en lang evolutionær proces. "På et tidspunkt delte slanger det samme rum som sultne dinosaurer, så for at holde sig i live, var de nødt til at tilpasse sig," tilføjer han.

En sådan tilpasning var et skridt hen imod en mere natlig livsstil. "Efterhånden som denne overgang skete, blev slangens øje mere og mere simpelt," bemærker Simões. "Jeg tror, ​​det var her, hvor slanger mistede låget og samlede vægten op, hvilket gjorde det muligt for dem at holde øjnene åbne hele tiden."

"Men hvordan sover slanger, hvis de ikke kan lukke øjnene?" du kan spørge.

Simões siger, at forskerne virkelig ikke ved det. "Vores bedste gæt er, at en slanges reptilhjerne tillader den at sove med åbne øjne," siger han. "Dette kunne være en anden vigtig beskyttelsesmekanisme, en slange, der svarer til at sove med det ene øje åbent."

Slanger i gule solbriller

Udviklingen af ​​slangeøjne stoppede ikke med tabet af låget. Faktisk, fordi de ikke havde noget beskyttende øjenlåg, skulle slangers øjne også ændre sig.

Dette evolutionære trin er mest tydeligt i linsen på en moderne slanges øjne, som er korreleret med, om slangen er dag- eller nataktiv. "Natlige slanger har en gennemsigtig linse, der gør det muligt for dem at se bedre om natten," bemærker Simões. "Daglige slanger har dog en gul linse, der filtrerer farligt UV-lys fra og beskytter nethinden, meget lig hvad solbriller gør."

Simões tilføjer, at mange natlige slanger også har udviklet en øget evne til at trække deres pupil sammen, hvilket gør behovet for at beskytte øjet (via et låg) i det væsentlige usikkert.

"Ved at forstå øjets udvikling kan vi få ny indsigt i, hvor slanger kom fra, og hvordan de tilpassede sig et konstant skiftende miljø og klima," slutter han.