Kan vi redde flere liv, hvis vi lader resistente bakterier leve?

Antibiotikaresistens er en tikkende tidsbombe under folkesundheden. WHO forudser, at i 2050 vil flere mennesker dø af infektioner end af kræft – og vi taler om infektioner, som vi i dag betragter som harmløse; infektioner, der opstår i et snit eller sår - eller måske blærebetændelse.

Årsagen er, at bakterier er mestre i at tilpasse sig. Når deres eksistens er truet, muterer de til en ny og forbedret udgave af sig selv, som ikke længere kan trues af fx antibiotika. Derfor er mange sygdomsfremkaldende bakterier i dag resistente over for antibiotika.

"Det er bakterier for dig. De finder altid en vej! Selvfølgelig vil der opstå resistens; sådan fungerer evolutionen," siger professor og forskningsleder, Birgitte Kallipolitis, der studerer sygdomsfremkaldende bakterier på Institut for Biokemi og Molekylærbiologi på Syddansk Universitet.

Fedtsyrernes talenter

Og netop derfor synes hun, ligesom andre forskere rundt om i verden, at det er på tide at finde nye måder at bekæmpe eller neutralisere de evigt muterende bakterier på.

I nogle år har hun og hendes forskergruppe undersøgt en bestemt type fedtsyrer, som har vist sig interessant i denne sammenhæng. Forskerne bruger listeria som bakteriemodel til at teste effekten af ​​disse fedtsyrer. Andre steder i verden bruger kolleger salmonella- og kolerabakterier til lignende tests.

De særlige fedtsyrer er interessante, ikke kun fordi de kan dræbe listeriabakterierne i Kallipolitis' laboratorium, men de kan også slukke for deres evne til at inficere og sprede infektion.

Forskernes forsøg har vist, at fedtsyrerne har en antimikrobiel effekt, altså at de kan dræbe listeriabakterier. Umiddelbart lyder det godt, men så er der mutationen; forsøger at dræbe bakterierne får den kun til at mutere til en ny og resistent version af sig selv.

Indtast fedtsyrernes særlige talent:De kan gøre de resistente bakterier harmløse, så der overhovedet ikke opstår infektion.

"Den resistente bakterie er således ikke længere en bakterie, som vi skal forsøge at dræbe - i stedet forhindrer vi den i at sprede sig og gøre os syge," forklarer Kallipolitis.

Ikke mere spredning

Konceptet med at gøre en sygdomsbærende bakterie ude af stand til at sprede sig eller gøre os syge kaldes at slukke for dens virulens.

Når man slukker for en bakteries virulens, forhindrer man den i at producere proteiner som adhæsiner og invasiner, som bakterien skal binde til en celle, så den kan komme ind i cellen.

"Hvis en listeria-bakterie ikke kan trænge ind i en celle, kan den ikke spredes, og så vil der ikke opstå nogen infektion," forklarer Kallipolitis.

Ekstra hjælp til ældre og svage

Listeria-bakterierne i Kallipolitis' forsøg er kun harmløse, så længe deres virulens er slået fra. Når de ikke længere udsættes for de fedtsyrer, der slukker deres virulens, genvinder de evnen til at sprede sig

"Men dette kan være den ekstra hjælp, der gør det muligt for en patient at klare en infektion. Antivirulent medicin eller kosttilskud kan være godt for at forebygge infektioner, især hos ældre og svage," siger Kallipolitis.

De fedtsyrer, som hun og hendes kolleger arbejder med, er såkaldte mellemlange og lange frie fedtsyrer.

I nødder, planter og frø

"Vi har især fokuseret på de frie fedtsyrer, palmitoleinsyre og laurinsyre, som findes i nødder, frø, planter og mælk osv. I vores forsøg viser de en antivirulent effekt," siger hun.

Kallipolitis påpeger, at man ikke kan spise sig frem til en antivirulent effekt ved for eksempel at spise nødder og frø indeholdende palmitoleinsyre og laurinsyre.

"Fedtsyrerne skal være i den frie form, og det forekommer generelt ikke i fødevarer. Du kan købe frie fedtsyrer som kosttilskud, men vær opmærksom på, at de fleste fedtsyrer i kosttilskud er fastlåste og ikke i den frie form."

"Vi ved endnu ikke, om man kan opnå effekten ved at indtage frie fedtsyrer. Måske er fedtsyrerne omsat, inden de når kamppladsen i tarmsystemet, hvor kampen mod mange resistente bakterier foregår. Måske har vi brug for farmaceuter eller kemikere for at finde en måde at transportere fedtsyrerne til kampstedet," forklarer hun.

Derfor er et særligt kosttilskud eller tablet ikke lige om hjørnet, understreger hun. Før vi når dertil, skal der en række tests til.

"Næste skridt bliver at teste den antivirulente effekt i et laboratoriesystem, der minder om det menneskelige tarmsystem; her vil vi tilføje listeriabakterier og se, om fedtsyrerne vil gøre dem avirulente. Hvis dette virker, går det videre til museforsøg, og vi vil gerne se, om de er avirulente. og i sidste ende kan det forhåbentlig bruges profylaktisk til mennesker,« siger Kallipolitis.

Forskningen blev offentliggjort i Grænser i mikrobiologi .