Er Migaloo død? Mens klimaændringer forvandler havet, har den ikoniske hvide pukkelryg været forsvundet i to år

Det er den tid på året igen, hvor pukkelrygmotorvejen er ved at ramme spæk til spæk, mens pukkelhvaler migrerer op ad Australiens øst- og vestkyst fra antarktisk farvand.

De er på vej til hvaldiskoteket - varmt ynglevand, hvor hannerne vil synge deres hvalsang for at tiltrække kvindeligt selskab, og gravide hunner føder deres kalve.

Allerede i denne sæson har vi set delfiner danse med hvaler, dværg vågehvaler med deres kalve, spækhuggere og et gensyn med Curly, pukkelryggen med en usædvanlig buet hale. Det er kun begyndelsen.

Vi forventer, at mere end 40.000 pukkelhvaler vil tage på denne årlige rejse. Jeg slutter mig til ABC til deres særlige i aften, Southern Ocean Live, for at udforske videnskaben omkring denne herlige migration på første hånd.

Men efterhånden som spændingen for hvalsæsonen vokser, er der kun én hval, der tænker på mange:den berømte hvide pukkelhval ved navn Migaloo.

Hvem er Migaloo?

Migaloo er uden sammenligning en af ​​verdens mest genkendelige hvaler, fordi han er helt hvid. Takket være genetisk prøvetagning af Migaloos hud, har forskere identificeret, at han er en mand, og hans albino-udseende er et resultat af en variation i genet, der er ansvarlig for farven på hans hud.

Blot ved at se anderledes ud er Migaloo blevet et ikon i Australiens pukkelhvalbestand på østkysten. Faktisk har Migaloo sin egen Twitter-konto med over 10.000 følgere og en hjemmeside, hvor fans kan indgive observationer og lære mere om pukkelhvaler.

Han blev først opdaget i 1991 ud for Byron Bay, Australien, og har siden spillet gemmeleg i mange år, hvor mange ikke vidste, hvor eller hvornår han dukker op næste gang. Han har endda overrasket Kiwi-fans ved at dukke op i New Zealands farvande.

Med den sidste officielle observation for to år siden, er tiden endnu en gang kommet til at spørge:hvor er Migaloo?

Allerede i år har der været falske observationer, såsom en næsten helt hvid hval, der er set ud for New South Wales. For at gøre tingene mere forvirrende, kan pukkelrygge med almindeligt udseende narre hvalbaggere, når de vender på hovedet på grund af deres hvide maver.

Migaloo som flagskibshval

Den årlige søgen efter Migaloo forbinder mennesker med havet i de koldere måneder og er en mulighed for at lære mere om den vigtige økologiske rolle, hvaler spiller i havet.

Migaloos popularitet har også været med til at drive moderne marin borgervidenskab. For eksempel registrerer Cape Solander Whale Migration-undersøgelsen observationer af Migaloo som en del af deres 20-årige datasæt. Hans tilstedeværelse var altid et højdepunkt for borgerforskere i teamet.

Migaloo repræsenterer også den forbindelse, hvaler spiller mellem to ekstreme miljøer:Antarktis og troperne, som begge er sårbare over for klimaændringer.

Tidligere i år blev pukkelryg fjernet fra Australiens liste over truede arter, da bestandene vendte betydeligt tilbage efter at hvalfangsten var ophørt. Men klimaændringer udgør en ny trussel, med et papir i år, der tyder på, at stigende havoverfladetemperaturer kan gøre pukkelhvalens yngleområder for varme.

Andre ændringer i havet - såsom havstrømme og fordelingen af ​​bytte - kan ændre sig, hvor hvaler findes, når de migrerer.

I Australien, for eksempel, ser vi allerede mange hvaler spise ude på deres vandring sydpå. Pukkelhvaler er kendt for primært at fodre, når de er tilbage i antarktiske farvande, så videnskabsmænd holder nøje øje med eventuelle nye fødeområder ud for Australien.

Fodring i australske farvande kan endda blive en årlig begivenhed, og kan betyde, at sydlige NSW-farvande bliver et område af betydning for migrerende pukkelhvaler. Denne adfærd tilskynder os til at spørge mere om, hvad der foregår under overfladen, og de potentielle ændringer i det bredere marine økosystem, vi bare endnu ikke kender til.

Så hvor er han nu? Kan han være død?

Migaloos tilstedeværelse – eller mangel på samme – fremhæver variationerne i hvalvandring. Nogle hvaler kan vælge at migrere tidligt eller sent, eller endda andre steder som i New Zealand. Andre vælger måske slet ikke at migrere og forblive i det sydlige ocean.

Migaloos tilstedeværelse kan være drevet af flere faktorer. Dette inkluderer sociale omstændigheder, såsom interaktioner med andre hvaler (herunder bevægelse mellem forskellige bælg) eller biologiske behov (ønsket om at tage nordpå for at reproducere).

Miljøforhold, såsom strømme og vandtemperatur, kan også påvirke, hvornår og hvor Migaloo vælger at svømme.

Desværre står Migaloo og andre hvaler over for en række menneskeskabte trusler i havet hver dag, såsom sammenfiltring i fiskeredskaber eller kollisioner med skibe. De står også over for naturlige trusler, såsom spækhuggerens prædation.

Heldigvis har Migaloos observationshistorie vist os, at han kan dukke op, når vi mindst venter det, eller ej. Så der er stadig håb om, at vi kan se ham endnu. Når alt kommer til alt, da han er i midten af ​​30'erne, er han sandsynligvis i toppen af ​​sit hvalliv.

Sådan bliver du involveret

Den fortsatte søgning efter Migaloo viser, hvordan marin borgervidenskab er blevet en effektiv måde at lære om dyrelivet på. Mange øjne får videnskaben til at virke, da et netværk af borgerforskere kan dække store områder, som videnskabsmænd ikke kan alene.

Et hold på 200 borgervidenskabelige dykkere har for eksempel undersøgt 2.406 havområder i 44 lande i løbet af et årti for at spore, hvordan opvarmning af havene påvirker livet i havet. De fandt ud af, at fisk kan udvide deres levested og skubbe andre havdyr ud.

Men at deltage i marine borgervidenskab er ofte lige så nemt som at optage dyrelivsobservationer på din telefon, næste gang du er på stranden. Mulighederne omfatter Happy Whale, RedMap, Wild Sydney Harbour og INaturalist.

Dette års årlige migration vil vare indtil oktober eller november, så vi håber, vi vil se Migaloo igen. Denne unikke hvals kraft til at skabe diskussion, på trods af at den ikke er blevet set i årevis, er et sandt bevis på, hvor nysgerrige vi er på dybets mysterier.