Hvordan hårfarve hjælper med at bevare den australske søløvebestand

Et innovativt nyt projekt er at bruge menneskehårfarve på australske søløver ved Carnac og Seal Islands ud for Perths kyst for at spore og lære om den lokale befolkning.

Edith Cowan University (ECU) leder projektet sammen med havforskere fra Department of Biodiversity, Conservation and Attractions (DBCA) i samarbejde med Department of Primary Industries and Regional Development (DPIRD).

Det australske søløveprojekt (ASL) er en del af Western Australian Marine Science Institution (WAMSI) Westport Marine Science Program.

"Hårfarvemærkerne er midlertidige og fuldstændig sikre, ligesom hårfarve på et menneske, men i en periode på omkring to måneder giver det os mulighed for at identificere hver søløve og overvåge, hvor ofte de bevæger sig mellem de seks udhalingsøer, som f.eks. som Carnac Island og Seal Island.

"Dette projekt muliggør også overvågning af det samlede antal, der forekommer i Perth-hovedstadsområdet, når dyrene er på deres højeste antal, hvilket forventes at være omkring december eller januar," sagde ECU-lektor Chandra Salgado Kent.

Mærkningsmetoden, som er blevet anvendt på andre arter af sæler og søløver andre steder, er ikke-invasiv og skader alligevel ikke dyrene.

Det tager kun få minutter, mindre end en tid til frisøren!

"Et lag farvestof spredes på tal med skummateriale på, og tallene monteres på en plade fastgjort til en lang stang, vi presser derefter pladen på søløvernes bagside eller side.

Stængerne giver os mulighed for at holde afstand for at skabe minimal forstyrrelse af søløverne," forklarede lektor Salgado Kent.

Sporing via satellit

Brugen af ​​satellitmærker bliver også implementeret af ekspertteamet, som omfatter DBCA-, ECU- og ANU-forskere, DBCA og Werribee Open Range Zoo dyrelivsdyrlæger og DBCA og DPIRD marine rangers og wildlife officerer.

"Vi forsøger bedre at forstå, hvor mange søløver der bruger området, og hvor de kan fouragere," forklarede DBCA's Kelly Waples.

"For at gøre dette vil vi sætte satellitsporingsenheder på et lille antal søløver. Disse tags er en lille pakke, der diskret er limet til pelsen på ryggen lige bag deres skuldre og vil blive hentet fra søløverne om et par måneders tid, før dyrene smelter fuldt ud."

Satellitmærkerne er allerede blevet fastgjort med succes til fire søløver, som også var mærket med hårfarve.

Søløves adfærd og bevarelse

Hansøløver har en tendens til at bevæge sig mellem yngleøer omkring Jurien og udhalingssteder i Perth-metroområdet, mange bruger Perth-metroområdet i perioder uden yngle.

Satellitsporerne vil hjælpe med at få information i høj opløsning om, hvor de fouragerer, og hvilket habitat der er vigtigt for dem at finde og fange deres bytte.

Ved at forstå, hvilke levesteder der er vigtige, kan forskerne få en bedre forståelse af, hvordan man håndterer og beskytter denne truede art, som har oplevet et mere end 60% fald i antallet i løbet af de sidste 40 år.

Simpelt og effektivt

Satellitmærkerne er kun fastgjort til dyrets pels ved hjælp af lim.

"Dette sikrer, at dyret ikke bliver påvirket af at have mærket på sig, og vi henter trackerne efter en måned eller to, så vi kan downloade data i høj opløsning fra mærket," sagde lektor Chandra Salgado Kent.

ASL hårfarvemærkning og satellitsporing vil fortsætte i løbet af de næste par måneder og give forskerne information om søløvens adfærd, bevægelsesmønstre og antal i Perth storbyområdet. + Udforsk yderligere

Syge søløver set langs Ventura County-kysten