Natten er fuld af dyreliv, men videnskabsmænd ved meget lidt om det

Menneskelig forstyrrelse ændrer hurtigt karakteren af ​​den natlige verden. Intensivt landbrug, udbredelse i forstæder, kunstigt oplyste byer og konstant travle vejsystemer betyder, at arter i dagtimerne bliver mere og mere aktive hele natten. Økologer antyder, at størstedelen af ​​landdyrene enten er nataktive eller aktive både dag og nat.

Nyere forskning har også vist, at natten varmer betydeligt hurtigere end dagen. Den kvælende nattevarme, der opleves over hele Europa denne sommer, er et tegn på dette, og det sætter natlige dyr under endnu større stress.

Natpapegøjer fundet på Martu Country! KJ rangers har med succes lokaliseret den undvigende natpapegøje i det fjerntliggende saltsøland i det vestlige Australien. https://t.co/evMwhDV3kF pic.twitter.com/r7Jm2V2Fxd

— Kanyirninpa Jukurrpa (@KJMartu) 20. august 2020

Den transformerende nat tilføjer nye sansetryk med hensyn til at finde mad, en mage og navigere i en verden gennemsyret af kunstig belysning. Miljøændringer truer alvorligt de nataktive dyrs evne til at sameksistere med mennesker. Bevarelsen af ​​nataktive arter er derfor blevet presserende.

På trods af overfloden af ​​natteliv har forståelsen af ​​nataktive arter undgået videnskaben gennem historien. Fysiske begrænsninger af menneskelig navigation i mørke er delvist ansvarlige for dette. Denne videnskabelige blinde plet omtales som "det natlige problem."

Arven fra denne utilgængelighed forbliver en barriere for vores forståelse af det natlige liv i dag. Men i betragtning af den miljøtrussel, som den natlige verden nu står over for, vil dette få dybe konsekvenser, hvis den forbliver uløst. En bedre forståelse af det natlige liv er afgørende for at sikre dets effektive beskyttelse.

Oprindelsen til det 'natlige problem'

Så hvordan opstod det natlige problem, og hvorfor hæmmer det stadig videnskaben?

Begrænset af deres egen afhængighed af syn kæmpede tidlige videnskabsmænd med at forestille sig de forskellige måder, hvorpå dyr kunne navigere i mørke. De myter, der er bygget op omkring velkendte natlige væsner, såsom pindsvin, er bevis på historiske forsøg på at udfylde det videnskabelige hul.

Den græske filosof Aristoteles foreslog, at pindsvin pocherede æbler og bar dem af på rygraden. En sådan mytologi blev almindeligvis inkluderet i victorianske naturhistoriske tekster som en introduktion til mere faktuelle beskrivelser af pindsvinets anatomi, såsom deres evne til lugt og andre kropslige tilpasninger.

Men selv kunstig belysning gav meget begrænset adgang. Belysning ændrer fundamentalt naturen af ​​den natlige verden med indvirkning på dyrs adfærd. Et godt eksempel er møls tiltrækning af gadelys.

Den historiske debat omkring, hvordan insektædende flagermus navigerer i deres mørke verden, illustrerer problemet. Der er gjort adskillige forsøg på at forstå flagermusens sanser. Det var dog først i slutningen af ​​1930'erne, mere end 150 år efter at eksperimenter med flagermus var begyndt, at forskerne Donald R. Griffin og Robert Galambos identificerede ekkolokalisering – evnen til at navigere via udsendelse og detektering af lydsignaler.

Griffin ville senere beskrive flagermussansernes hemmeligheder som en "magisk brønd", idet han anerkendte den grundlæggende udfordring ved at forstå sanser, der er så forskellige fra vores egen.

Men bestræbelser på at forstå natlige sanser kunne kun tage videnskabsmænd så langt. I 1940 erklærede den amerikanske naturforsker Orlando Park, at de biologiske videnskaber led af et "natligt problem", med henvisning til den fortsatte manglende evne til at forstå den natlige verden. Dette blev afspejlet i den nyere filosofiske tekst af Thomas Nagel, som stillede spørgsmålet, hvordan det er at kunne lide at være en flagermus?

Vedholdenhed af det natlige problem

På trods af den teknologiske udvikling, herunder introduktionen af ​​infrarød fotografering, fortsætter aspekter af det natlige liv med at undvige moderne videnskab.

Mens teknologien har givet videnskabsmænd en meget bedre forståelse af ekkolokalisering hos flagermus, er vores måde at tænke på flagermusens sanser fortsat begrænset af vores egen afhængighed af syn. Når de beskriver ekkolokalisering, foreslår forskere stadig, at flagermus "ser" ved hjælp af ekkoer.

Den undvigende australske natpapegøje blev formodet uddød i det meste af det 20. århundrede. Selvom de for nylig er blevet genopdaget, er forskerne stadig ude af stand til at estimere deres populationsstørrelse nøjagtigt, mens spørgsmålene om de trusler, arten står over for, fortsætter.

På trods af en forbedring i den videnskabelige forskning forbliver det natlige liv understuderet. I 2019 opfordrede livsforskeren Kevin J. Gaston til en udvidelse af forskningen i natlivet. Historien viser os, at når der er videnskabelige huller i viden om natten, skaber kulturer deres egne sandheder for at udfylde disse huller. Konsekvenserne af at gøre det kan være betydelige.

Natten er økologisk rig, og indsatsen for at udfylde disse huller i videnskabelig forståelse bør prioriteres. Den natlige verden er truet af miljøændringer, og dens fremtid afhænger af vores forpligtelse til at lære mørket at kende. + Udforsk yderligere

Patofysiologi af natlig enuresis udforsket hos voksne kvinder

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.