Ud over honningbien:Hvor mange biarter har en eng brug for?

En engs frodige vifte af blomster har brug for en fuld falanks af bier for at bestøve dem - langt mere end blot de honningbier og humlebier, som de fleste mennesker kender, ifølge en ny undersøgelse foretaget af et team af forskere, herunder University of Maryland entomolog Michael Roswell. En postdoc-medarbejder i Institut for Entomologi, Roswell hjalp med at demonstrere, at mindre almindelige bier er meget vigtigere for økosystemets sundhed end tidligere dokumenteret.

Tidligere forskning i bier som bestøvere havde en tendens til at fokusere på specifikke planter - ofte afgrøder - eller på hele plantesamfund, som om de var en enkelt enhed. Dette havde en tendens til at overbetone bidraget fra de mest almindelige bier, især da 2 % af biarterne stod for 80 % af bestøvningen i afgrøder. Men intet tidligere arbejde havde stillet det grundlæggende spørgsmål:Hvor mange bestøverarter skal der til for at bestøve alle arterne i et givet plantesamfund?

Roswell og hans kolleger har nu vist, at jo flere plantearter der er, jo flere biarter er der brug for til bestøvning. De fandt ud af, at de mindre almindelige bier ofte besøgte bestemte planter, som andre ikke gjorde. Deres resultater kaster nyt lys over sjældne arters rolle i økosystemer - afgørende for bevaringsindsatsen, fordi sjældne arter er mest udsat for udryddelse som følge af tab af levesteder, forurening, klimaændringer og andre faktorer. Undersøgelsen udkom den 13. april 2022 i Proceedings of the Royal Society B.

"Vores arbejde viser, at ting, der er sjældne generelt, som sjældne besøgende på en eng, stadig kan tjene virkelig vigtige funktioner, som at bestøve planter, ingen andre bestøver," sagde Roswell, der studerer mangfoldighed og bestøvning i UMD Department of Entomology og er medforfatter til undersøgelsen. "Og det er et rigtig godt argument for, hvorfor biodiversitet betyder noget."

Forskerne undersøgte 10 grunde i New Jersey, der omfattede vilde enge og frømarker over et år. De observerede bier fra over 180 arter, der gjorde næsten 22.000 besøg hos over 130 forskellige plantearter. Holdet brugte disse møder til at estimere bestøvningstjenesterne for hver type bi, der leveres til hver plante, fordi en plantes hyppigste blomsterbesøgende typisk er dens vigtigste bestøvere.

Deres analyser viste, at et helt engsamfund var afhængig af 2½ til 7½ gange flere biarter til bestøvning, end en enkelt typisk planteart gør. De fandt også, at de lokalt sjældne arter tegnede sig for op til 25 % af de vigtige bestøverarter, og det tal var størst på enge med den største plantediversitet. Dette tyder på, at antallet af lokalt sjældne arter, der er vigtige for bestøvning, er endnu større i større skalaer som hele økosystemer.

"Vi kiggede på enge, der måske er et par hektar store," sagde Roswell, "men en typisk bi flyver over et par kvadratkilometer, hvilket er et virkelig stort og kompliceret landskab fyldt med mange forskellige slags planter, der blomstrer. på forskellige tidspunkter og besøges af forskellige insekter. I den skala vil endnu mere mangfoldighed af bestøvere sandsynligvis være vigtig."