Hvad resulterede af at fodre søkøer med 100 tons salat? Embedsmænd overvejer lektier

Nødfodringen og redningen af ​​sultende søkøer i det centrale Florida er blevet demobiliseret, og myndighederne undrer sig nu over erfaringer, bortset fra én.

"Mange af disse ting, der skete i vinter, satte os et meget bedre sted for vinteren 2022-23," sagde Teresa Calleson fra U.S. Fish and Wildlife Service. "Vi vil fortsætte med at holde dette momentum."

Vildtmyndighederne har ikke bekræftet, at en lignende reaktion vil starte igen sent i år til den kommende vinter, men de har gentagne gange antydet, at det er sandsynligt.

I slutningen af ​​sidste år etablerede Florida og føderale dyrelivsmyndigheder en midlertidig base på Florida Power &Light Co.s elektriske anlæg på Indian River syd for Titusville, hvor søkøer lokkes under kuldeperioder af anlæggets udledning af varmt vand.

Fra den base koordinerede de redningsaktioner og håndfodrede søkøer med 200.000 pund salat. Denne region af Indian River er blevet blottet for søgræs, den primære føde for søkøer, af et forureningsdrevet økosystemkollaps. Vinterkulde er ofte dødelig for de sultsvækkede dyr.

Vildtmyndighederne vil undersøge, om fodringsindsatsen havde en målbar indvirkning på søkøernes overlevelse, og om den ændrede deres adfærd på skadelige eller langsigtede måder.

Flere direkte involverede myndigheder talte torsdag i en debriefing for offentligheden om deres observationer.

Tallet for 2021 var statens rekord nogensinde med 1.101 dødsfald.

Martine de Wit, en statsdyrlæge og videnskabsmand, sagde, at der fra 1. december til 1. marts var 457 søkødødsfald i hele landet, hvilket var færre end tallet på 582 i samme periode sidste år.

"Men det betyder ikke, at søkøer klarede sig bedre," sagde de Wit.

Hun sagde, at denne vinter var varmere end sidste vinter, at søkøer kan have været fordelt anderledes i løbet af de to vintre.

Og i Brevard County, hvor nødfodringen blev foretaget, var denne vinters vejafgift 316 og sidste vinters var 297, sagde de Wit.

FPL-anlægget tiltrak så mange som 800 søkøer i det koldeste vejr og tjente ellers typisk som tilflugtssted for 100 til 300 af dyrene.

At fodre dem krævede kølere, et stort personale og andet udstyr og foranstaltninger. Jon Wallace fra U.S. Fish and Wildlife Service sagde, at tilstedeværelsen er blevet fjernet fra FPL-anlægget, men at den kan samles igen.

"Vi ønsker at være i stand til at have folk på plads, der kan begynde at stille tingene op igen, begynde at øge vores svar, hvis søkøerne kræver det," sagde Wallace.

Andy Garrett fra Florida Fish and Wildlife Conservation Commission sagde, at 17 søkøer ramt af sult blev reddet denne vinter sammenlignet med 28 sidste vinter.

"Ud over redningsindsatsen blev hundredvis af døde søkøer indsamlet fra miljøet af FWCs retshåndhævere og US Fish and Wildlife-personale," sagde Garrett.

Myndighederne sagde, at opgaven med at fodre søkøer i naturen, hvilket ellers er ulovligt, gav dem en ny udfordring.

"Da vi gik ind i dette, havde vi ingen idé om, hvordan det ville blive gjort, og hvordan det ville fungere, og om det ville fungere," sagde Ron Mezich fra statens dyrelivskommission. "Så vi lærte meget."