Er regenerativt landbrug et øko-wake-up call?

Kunne regenerativt landbrug være fremtiden for WA fødevareproduktion?

Næste gang du åbner dit spisekammer eller køleskab, skal du vælge fem madvarer. Ved du, hvor de kom fra?

Hvem dyrkede den kartoffel? Hvis ko producerede den mælk? Hvor mange madkilometer samlede de på vej fra jord til bord?

Forbrugerne stiller flere og flere spørgsmål om, hvor deres mad kommer fra, og hvordan den dyrkes. Mange ønsker at forstå, hvilken indvirkning landbruget har på miljøet. De driver efterspørgslen efter bæredygtige og socialt ansvarlige produkter.

Efterhånden som "at spise øko" vokser i popularitet, vokser regenerativt landbrug også.

Afstandens tyranni

WA er hjemsted for et 15,4 millioner hektar Wheatbelt, så stort, at du kan se det fra rummet.

Men meget af vores WA-produkter rejser til udlandet, før det når vores lokale supermarked.

COVID-19-pandemien har forstyrret den globale fødevareforsyningskæde. Det har påvirket produktion, forarbejdning, distribution og efterspørgsel. Det er grunden til, at hylderne i din købmand kan være tomme.

Bagsiden er, at vi bliver mere bevidste om den rejse, vores mad tager fra fold til tallerken.

Hvad er regenerativt landbrug?

Regenerativt landbrug er en holistisk tilgang til landbrug. Landforvaltningspraksis er lav-påvirkning og baseret på princippet om at forbedre det naturlige økosystem. Det handler om at forlade landet bedre, end du fandt det.

Det er ikke en ny idé. Prækoloniale aboriginske samfund brugte regenerativ landbrugspraksis i tusinder af år. Bruce Pascoes bog Dark Emu berømt hævder, at Australiens store ørkeninteriør engang var et stort landbrugsland.

Og med masser af casestudier af WA-landmænd, der omfavner moderne regenerative principper, er det sikkert at sige, at der ser ud til at være en genopblussen i gang.

Tom og Emma Mitchell begyndte at bruge regenerativ landbrugspraksis til at bekæmpe parasitter på deres ejendom Worrolong, 1,5 time nord for Perth.

Gården var inficeret med rod-nematode, en orm, der ødelagde deres græskarafgrøde. De skulle vælge mellem at anvende pesticider hvert år eller at fremme jordens biodiversitet. De gik med sidstnævnte.

"Vi sår lupiner og bælgfrugter til nitrogen. Vi vil også så havre efter vores græskar for at opfange de næringsstoffer, der er tilbage i jorden og lagre kulstof," siger Tom.

De fleste af de andre afgrøder sælges ikke med fortjeneste, men gør jorden sund til deres årlige græskarhøst og citrusplantage.

En ny (gen)generation?

Dr. Ben Cole driver Wide Open Agriculture, som forbinder landmænd og sælgere for at producere mere bæredygtig mad.

"De landmænd, jeg taler med, beskriver det som at drive landbrug med naturen i stedet for imod den," siger Ben. "Det maksimerer, hvad naturen giver dig gratis, i stedet for at stole på eksterne input. [Regenerative landmænd] fokuserer på jordens sundhed. De fokuserer på at opbygge kulstof og jordnettet. Det er at fodre jorden, ikke planten, og derefter støtte over jorden biodiversitet."

Den jord-første tilgang værdsætter rhizosfæren. Dette er det jordområde, der omgiver en plantes rødder. Det vrimler med mikroskopiske organismer, der interagerer med hinanden og planten.

Landmænd ved, at jord fyldt med næringsstoffer og sunde levende ting er afgørende for gode afgrødeudbytter. Det betyder, at landmænd skal cykle afgrøder og pleje jorden.

Men landmændene kan kun sælge det, vi køber. Og det er sjældent den bedste afgrøde til jorden.

Vågner op til naturen

"CSIRO fandt kvæg og får kan græsse på nogle hjemmehørende planter, som også har dybe rødder til landskabet. Vi er blevet overrasket over, hvor godt de vokser," siger Ben. Men dette virker kun for husdyrbrug.

Hirse og bælgfrugter genopliver jorden, efter at landmændene høster kontante afgrøder som sukkerrør og hvede. Men lav efterspørgsel betyder, at landmænd pløjer disse afgrøder i jorden eller i stedet bruger kunstgødning, der er hentet internationalt. De har store kulstofaftryk og dårligere ernæring.

Som forbrugere tilskynder vi til god landbrugspraksis ved at forstå, hvor vores mad kommer fra. Men hvad med landmænd, der ønsker at lave en positiv forandring? Toms råd er at tage det et skridt ad gangen.

"Forvent ikke at gøre alt på én gang. Den overgangsfase kan være dødelig økonomisk, hvis du forsøger at skifte alt om i et trin. Gør det, der er nemt at gøre først, og arbejd dig langsomt til et mere komplet system. "