Da de fleste spurgte hundredvis af australiere, om de ville spise insekter, sagde de ja – så hvad holder folk tilbage?

Insekter er bæredygtige, nærende og lækre. De spises af mere end to milliarder mennesker verden over, for det meste i troperne, og har været en fast bestanddel i indfødte australieres kostvaner i titusinder af år.

Alligevel er det ikke mainstream i Australien at spise insekter. Hvorfor?

Vi undersøgte 601 australiere om deres erfaring med og holdning til spiselige insekter. Vores resultater giver indsigt i, hvilke faktorer der kan overbevise folk om at tilføje spiselige insekter til deres kost.

Det er vigtigt, at vi fandt ud af, at australiere ikke er afskrækket af den "icke" faktor ved at spise insekter, og de ville være villige til at prøve dem som et proteinalternativ, hvis ikke for en "mangel på muligheder."

Af de voksne, vi undersøgte, rapporterede 56,2 %, at de "sandsynligt" ville spise insekter i fremtiden (et meget mere lovende resultat end det fra en nylig undersøgelse fra EU) - og dette tal steg til 82,2 % blandt dem, der allerede havde prøvet dem.

Glip af muligheder

Selvom insekter ikke normalt optræder på australske menuer, er der 60 insektarter, som er blevet registreret som en traditionel fødekilde for oprindelige australiere, herunder witjuti-larve, bogong-møl og honninggrydemyrer.

De gamle romere og grækere spiste også insekter. Det menes, at vestlige lande kan have mistet deres smag for spiselige insekter under skiftet fra jæger-samler livsstil til landbrug og urbanisering.

Insekter gik fra at opfylde rollen som basisføde til at være skadedyr, der ødelægger afgrøder, og det kan have foranlediget et skift i vores holdning til at spise dem.

Forskning udført med ældre australiere har afsløret en tendens til at se denne praksis som modbydelig og uforenelig med deres personlige overbevisninger, hvilket giver anledning til bekymring, der kan være modvilje mod spiselige insekter til at vende tilbage til at være et normaliseret og levedygtigt proteinalternativ.

Som det viser sig, er de fleste mennesker ikke så sarte

Men vores forskning (hovedsageligt med deltagere i alderen 25 til 44 år) viser, at australiere er begyndt at anlægge et mere positivt syn på insektbaserede fødevarer.

Af de adspurgte havde 35 % tidligere prøvet insekter, oftest fårekyllinger og græshopper. Og folk, der allerede havde prøvet dem, var også mere åbne over for at spise dem igen, hvilket tyder på, at der kan udvikles en "smag" for insekter. Af dem, der ikke havde prøvet insekter, rapporterede kun 16 %, at "væmmelse" holdt dem tilbage.

Dette paradigmeskift kan være forbundet med, at folk udtrykker mere bekymring for de miljømæssige omkostninger ved deres mad og en større interesse i at tilegne sig sunde kostvaner.

Deltagerne rapporterede også, at de ville være villige til at spise insektbaserede produkter, hvis det var nemmere at finde ud af, hvordan sådanne fødevarer er gavnlige, både ud fra et ernærings- og bæredygtighedssynspunkt.

De sagde påtegninger fra styrende organer, såvel som mere fremtrædende plads af spiselige insekter i almindelige medier, ville øge deres interesse for at spise insekter – såvel som "prøv før du køber" kampagner.

For dem, der er villige til at give insekter en chance, var insektbaseret mel (såsom brød og kiks), chokoladeovertrukne myrer og græshopper de bedste valg. Ikke alle arter blev modtaget på samme måde, men møl og fluelarver genererede ikke sådan en summen.

Alligevel er skiftet i retning af en vilje til at prøve insekter lovende for Australiens voksende marked for spiselige insekter.

Omfavnelse af fremtidige fødevarer

Mens den globale befolkning stadig vokser, vil vi få brug for alternative proteinkilder for bæredygtigt at opfylde fremtidige fødevareproduktionskrav.

Efterspørgslen efter protein er stigende og skal ifølge FN's Fødevare- og Landbrugsorganisation stige med 76 % i 2050. Men produktionen er begrænset på grund af Jordens begrænsede ressourcer.

Spiselige insekter har potentiale som en vigtig fremtidig føde, der tilbyder en nærende proteinkilde, der er mere bæredygtig at producere - ved at bruge mindre jord, energi og vand.