Er mere bedre? Mængder og hyppighed af mælkeerstatning fodret til kalve under varmestress

Kalve opdrættet i løbet af sommerens varme har reduceret vækst, øget sygdomsforekomst og højere dødelighed sammenlignet med dem, der opdrættes i tempererede miljøer eller neutrale termiske forhold. Den reducerede gennemsnitlige daglige vægtøgning observeret om sommeren kan delvist tilskrives varmestress. I en ny rapport offentliggjort forud for februar 2022-udgaven af ​​Journal of Dairy Science , undersøgte forskere fra University of Georgia (Athens, GA, U.S.) virkningerne af hastighed og hyppighed af mælkeerstatningsfodring på ydeevne, tømning af abomasum (en af ​​kvægets formaver) og næringsstoffordøjelighed blandt unge kalve om sommeren og vinteren i det varme miljø i det sydøstlige USA.

Når kalve udsættes for varmestress, reduceres deres fødeindtag, hvilket resulterer i et lavere samlet energi- og næringsforbrug. Derudover oplever dyr i ugunstige miljøer dramatiske fysiologiske og adfærdsmæssige ændringer for at klare nød. For eksempel sveder kalve i et miljø med forhøjet omgivelsestemperatur (≥20 grader Celsius eller 68 grader Fahrenheit) for at sprede varmen og opretholde deres kernekropstemperatur.

Ledende efterforsker Sha Tao, Ph.D., forklarer:"Disse fysiologiske reaktioner, selvom de er gavnlige for overlevelse, skifter tilgængelig energi fra vækst til vedligeholdelse. I kombination med det lavere fødeforbrug har kalve opdrættet om sommeren begrænset energi tilgængelig til vækst." Derfor spekulerede forskerholdet i, at øget energiindtag ved at fodre mere mælk eller mælkeerstatning skulle understøtte større vækst om sommeren.

Ved at opdele kalvene i undersøgelsen i grupper med høje eller lave mængder mælkeerstatning og høj eller lav fodringsfrekvens (tre gange om dagen vs. to gange om dagen), testede holdet deres hypotese. Fra en tidligere undersøgelse foretaget af gruppen (Orellana Rivas et al., 2020) vidste forskerne allerede, at for meget mælkeerstatning ville have skadelige og farlige helbredseffekter på kalvene, når de fodres to gange dagligt om sommeren. Dette hjalp dem med at sætte en øvre grænse for mængden, der skulle fodres.

Startkorns- og mælkeerstatningsindtag blev registreret dagligt, respirationsfrekvens og rektaltemperatur blev registreret tre gange om ugen, og strukturel vækst og kropsvægt blev målt ugentligt. Hastighed for abomasal tømning, en kritisk faktor, der regulerer energi- og næringsstofudnyttelsen hos kalve før fravænning, blev bestemt ved hjælp af en blodprøve for absorption af acetaminophen. Endelig blev tilsyneladende fordøjelighed af næringsstoffer målt ved hjælp af chromoxid som markør i foderet.

Forskerne fandt ud af, at fodring tre gange om dagen reducerede kalvenes vejrtrækning om sommeren og reducerede rektaltemperaturen om vinteren. Forøgelse af mængden af ​​mælkeerstatning ved hvert måltid forbedrede kropsvægtøgning og strukturel vækst. Fodring flere gange om dagen havde en tendens til at forbedre væksten om vinteren, men overraskende nok ikke om sommeren. I begge sæsoner havde kalve, der blev tilbudt større mængder mælkeerstatning, større indtag, hvilket understøttede større indtag af protein, fedt og metaboliserbar energi, nødvendige komponenter for vækst. "Vores team fandt ingen effekt af behandling på næringsstoffordøjelighed," sagde Tao, "og øget fodringsfrekvens accelererede abomasal tømning."

Tao konkluderede:"Disse data indikerer, at øget fodringsfrekvens sænker varmebelastningen. Dette kan skyldes reduceret metabolisk varmeproduktion, øget varmeafledning eller begge dele." Holdets resultater repræsenterer et skridt i retning af optimering af foderstrategier for unge køer i varme miljøer, en vigtig sektor inden for mælkeproduktion, for at hjælpe med at maksimere kalvevækst, sundhed og velfærd og dermed også for at forbedre avancerne i mælkeproduktion.