Catalinas invasive muldyr er skånet for døden fra oven:De står stadig over for en usikker skæbne

Santa Catalina Islands undvigende muldyr undvigede en kugle – eller flere – den 29. maj. På et særligt møde i Los Angeles County Fish and Wildlife Commission meddelte Catalina Island Conservancy, som kontrollerer 88 % af øen, at de skrottede planer om at udrydde de ikke-hjemmehørende arter ved at skyde dem fra helikoptere med kraftige rifler.

L.A. County Supervisor Janice Hahn, hvis distrikt omfatter øen, bekræftede i en erklæring, at naturreservatet har "taget forslaget om luftskydning af bordet."

"Jeg værdsætter Conservancy for at lytte til de alvorlige bekymringer, folk havde om denne plan, især fra folk, der bor på øen," sagde Hahn i en erklæring. "Jeg hørte fra beboere, der var rædselsslagne ved tanken om, at kugler regnede ned fra helikoptere over deres elskede ø, og andre, der ikke kunne stå for tanken om de hjortekroppe, der ville blive efterladt i deres kølvand."

Lauren Dennhardt, conservancy's senior direktør for bevaring, reagerede ikke på en anmodning om kommentar. Gruppen har tidligere angivet, at den ville være åben for at overveje andre muligheder for den bedste måde at befri øen for de ikke-indfødte hjorte.

I sin erklæring sagde Hahn, at Dennhardt fortalte mødet, at naturreservatet reviderede sin plan "for at prioritere andre metoder" i lyset af de bekymringer, som Hahn og øens beboere rejste.

Muldyr blev introduceret til øen i 1930'erne som en vildtart til jagt, ifølge fredningen.

Deres befolkning kan variere fra 500 til 1.800, ifølge conservancy. Gruppen hævder, at de invasive hjorte har ødelagt naturlige levesteder - inklusive vegetation, der kun findes på øen - og forværret risikoen for jorderosion i overgræssede områder.

Mens fredningen fortsætter med at planlægge, hvordan de kan fremskynde deres død, sulter hjortene og dør af tørst.

Billeder præsenteret på onsdagens møde omfattede en ung død hjort, der lå på en asfalteret gangbro. En anden viste en hanhjort, der ryddede gennem en Avalon-beboers skraldespand.

"Øen og hjortene kæmper begge for overlevelse, og ingen af ​​dem vinder," sagde Whitney Latorre, naturreservatets administrerende direktør, i et interview i efteråret. "Medmindre vi tager fat på hjorteproblemet, vil øen blive mere og mere sårbar over for de ødelæggende konsekvenser af stigende temperaturer og tørke."

Hahn udarbejdede et brev, som tilsynsmyndighederne enstemmigt godkendte den 23. april, der modsatte sig forslaget om at jage hjorten fra helikoptere, og kaldte det "umenneskeligt og drastisk."

Hun sagde, at hendes brev var foranlediget af "et intenst offentligt ramaskrig", der opstod, efter at forslaget om skarpskydning fra luften blev offentligt sidste år.

Bevaringsrådets oprindelige plan var at hyre skarpretter fra den Connecticut-baserede nonprofitorganisation White Buffalo Inc. Gruppen ville bruge AR-15-lignende rifler med blyfri kugler for at undgå at forgifte naturlige ådselædere.

Nogle kadavere ville blive, hvor de faldt, og dem, der var tættere på Avalon og vejkanter, ville blive fjernet.

I sidste ende vil Californiens Department of Fish and Wildlife beslutte, om de vil tillade, uanset hvilken plan, fredningsarkiverne skal fjerne hjorten. Agenturet havde ikke truffet en afgørelse om helikopterforslaget, fordi det havde ventet på yderligere papirarbejde fra fredningen, sagde en talsmand for fisk og vilde dyr.

Det er uklart, hvad der vil ske næste gang.

Hahn anmoder om, at conservancy genovervejer alternative forslag, der tidligere er blevet afvist, selvom hun ikke støttede nogen specifik fremgangsmåde, sagde en talsmand.

Naturfredningen havde overvejet hegn, rekreativ jagt, introduktion af naturlige rovdyr, flytning, sterilisering og kemiske præventionsmidler, før de besluttede sig for skarpskydning fra luften, som den sagde var en effektiv måde til hurtigt at eliminere et stort antal dyr.

De største ulemper omfattede de høje lyde af skud, som kunne genere dyreliv og beboere.

Til sammenligning blev hegn beskrevet som dyrt og udfordrende i betragtning af øens topografi, mens rekreativ jagt generelt var ineffektiv, sagde naturreservatet. Mellem 200 og 300 jægere besøger øen årligt, ifølge fredningen.

Alt i alt er der omkring 4.200 indbyggere og 1 million besøgende på Catalina, som strækker sig over omkring 48.000 acres.

Modstanden mod luftjagt har været intens. Fortalergruppen Coalition to Save Catalina Island Deer har samlet mere end 18.000 underskrifter siden den 23. september på et andragende, der modsætter sig konceptet.

Bernd Blossey, naturressource- og miljøprofessor ved Cornell University, sagde i et interview i april, at luftskydning var en standardform for udryddelse.

Blossey, som er formand for universitetets hjorteforvaltningsprogram, pegede på luftskydning, der blev brugt til at udrydde vilde geder på Galapagos-øerne og i New Zealand tidligere i dette århundrede.

Blossey mener også, at opfordringer til at flytte dyrene - som nogle naturforkæmpere ønsker - kan være mere skadelige end nyttige.

"Fangsten er traumatisk, transporten er traumatisk, og succesraterne for at gøre begge dele er dårlige," sagde han. "Så bliver de flyttet til områder, som de ikke kender, og det er bare ikke en god ting."

Den amerikanske Assn. of Wildlife Veterinarians godkendte luftskydningen via et brev, mens American Bird Conservancy, California Botanic Garden og flere andre støttede permanent fjernelse af ikke-hjemmehørende hjorte.

2024 Los Angeles Times. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.