Forskere tæller kejserpingviner i Antarktis for at undersøge faktorer, der påvirker befolkningen

Kejserpingviner er en truet art. Forskere beskytter den største af alle pingviner ved at overvåge deres antal præcist og undersøge, hvilke faktorer der påvirker deres befolkning. Et hold ledet af forskere ved Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) har nu udviklet en pålidelig metode, der kan forudsige antallet af ynglepar og kyllinger og tjene som et tidligt varslingssystem for klimaændringer i Antarktis.

Forskerholdet har offentliggjort sine resultater i tidsskriftet Nature Communications .

Overvågning af den globale bestand af kejserpingviner er en stor udfordring, da de lever i Antarktis barske og afsidesliggende miljø. I løbet af de sidste to årtier har forskere brugt satellitbilleder, blandt andre teknologier, til at holde styr på denne truede art. Selvom det har givet værdifulde befolkningsdata, er tællingerne til dato stadig inkonsekvente og upålidelige af forskellige årsager.

Den første er, at satellitbilleder kun kan tages mellem oktober og april, fordi der ikke er lys nok i den polare vinter til at fange arten på deres ynglesteder. En yderligere udfordring er, at antallet af pingviner til stede i en koloni kan variere betydeligt, da voksne kan komme og gå, og teknologien er ikke i stand til at overvåge kyllinger.

Forskere kombinerer satellitbilleder og viden om pingvins adfærd

Hvad den nye metode opnår, er at bruge satellitbilleder i forbindelse med fænologiske og adfærdsmæssige modeller til at overvåge pingvinpopulationen. "Dette betyder, at man tager højde for sæsonbestemte og betingede hændelser, der kan finde sted på det tidspunkt, hvor et satellitbillede er fanget," siger Daniel Zitterbart, en af ​​undersøgelsens seniorforfattere og associeret videnskabsmand ved Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI, U.S.A.).

"Hos kejserpingviner er det for eksempel kun hannerne, der ruger æggene. Hunnerne forbliver i havet gennem hele inkubationsperioden - cirka 64 dage - og vender først tilbage, efter at æggene er udklækket.

"Hvordan pingvinerne opfatter den aktuelle temperatur spiller også en rolle - sammenlignes med den oplevede temperatur hos mennesker, som blandt andet er påvirket af vind eller solskin. Når dyrene klemmer sig sammen for at holde varmen, står de tættere sammen, og kolonien fremstår mindre. ."

Hovedforfatter af undersøgelsen, FAU ph.d.-kandidat Alexander Winterl, siger:"Hvis vi kombinerer informationen fra satellitbillederne med vores viden om kejserpingviners adfærd, kan vi udlede meget mere præcist, hvor mange dyr der lever i en koloni." P>

"Vi sammenlignede vores estimater med eksisterende datasæt indsamlet over en periode på 10 år i to kejserpingvinkolonier i Antarktis. Vi kan se, at konventionelle metoder kun kan måle tendenser over årtier, men ikke kan vise udsving inden for et år eller få år. "

Tidlig varslingssystem for det sydlige Oceans sundhed

"Vi har brug for de præcise befolkningsdata ikke kun for at beskytte denne art, men også for at gøre folk opmærksomme på de ekstreme ændringer i det sydlige ocean og virkningerne af klimaændringer," understreger Winterl.

"Den hurtige tilbagetrækning af isen på og omkring Antarktis truer deres levebrød. Tidligere modelundersøgelser tyder på, at over 90 % af kejserpingvinkolonierne vil forsvinde i 2100 uden væsentlige reduktioner i drivhusgasemissioner."

Flere oplysninger: Alexander Winterl et al., Fjernmåling af kejserpingviners overflod og ynglesucces, Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-48239-8

Journaloplysninger: Nature Communications

Leveret af Friedrich–Alexander University Erlangen–Nurnberg