At ændre indfødte vegetationslove for at tillade afbrænding på privat jord er god brandstyring, siger australske forskere

Skogbrande forårsager katastrofalt tab af biodiversitet i hele Australien. Alene i den sorte sommer 2019-2020 gik 103.400 kvadratkilometer habitat op i flammer.

Det ironiske er, at love til beskyttelse af indfødt vegetation ikke gjorde noget for at forhindre denne ødelæggelse. Dette skyldes, at disse love i de fleste stater gør det svært for private jordejere at brænde på deres egen jord, hvilket betyder, at der er mere brændstof tilbage til at fodre skovbrande.

Vi har en chance for at ændre det nu i det sydlige Australien, hvor Native Vegetation Act er under revision.

Med større viden og forståelse for brandens rolle i det australske landskab kan vi tage bedre vare på hjemmehørende vegetation på privat jord såvel som offentlige parker. Der er stærke argumenter for, at private jordejere kan udføre deres egne kølige forbrændinger med dobbelte formål, nemlig at reducere brændstofbelastningen og genoprette økosystemerne.

Ild kan være godt for biodiversiteten

En bred vifte af arter vil drage fordel af god brandhåndtering, som skaber et kludetæppe af forskellige aldre af vegetation.

Nogle plante- og dyrearter findes kun i længe uforbrændt vegetation. Andre har brug for nyligt brændte områder. Mange buske forekommer kun i områder, der er brændt i de sidste 15-20 år.

Ild er også nødvendig for at vedligeholde fødevareforsyningen til mange truede dyr. For eksempel lever den blanke sorte kakadue næsten udelukkende af frø fra hængende sheoak-træer. Men frø bliver knappe i længe uforbrændt vegetation.

At bryde landskabet op skulle også betyde, at færre dyr bliver fanget i hver brand, fordi de har steder, hvor de kan flygte.

Håndtering af brand i landskabsskala

Proaktiv afbrænding kan reducere risikoen for naturbrand under de fleste forhold, når det styres i hele landskabsskalaen. Det kræver, at alle håndterer ild på deres egen grund på en koordineret måde. En sådan tilgang efterligner indfødte jordforvaltning og blev delvist vedtaget af landforvaltere i det sydlige Australien indtil 1970'erne.

Private jordejere må ikke længere bidrage til disse bestræbelser, måske fordi samfundet har mistillid til både landmænd og brand. Uden involvering af jordejere er brandhåndteringskapaciteten dog stærkt begrænset.

For eksempel har National Parks and Wildlife Service South Australias Burning on Private Land-program kun formået 28 hektar brændstofreduktion på Kangaroo Island siden Black Summer. I betragtning af at skovbrændstofbelastninger kan nå farlige niveauer seks år efter skovbranden, er den næste store måske ikke langt væk.

Klimaændringer betyder, at katastrofale skovbrande vil ske hyppigere. For at håndtere denne eskalerende risiko kræver det, at jordejere får lov til at håndtere brandfarer på deres egen jord.

De ødelæggende sorte sommer-løbebrande

Black Summer-brandene dræbte anslået tre milliarder dyr og drev mindst 20 truede arter tættere på udryddelse.

Menneskeliv gik tabt, husdyr omkom. Mere end halvdelen af ​​Kangaroo Island brændte, inklusive områder, der ikke havde set brand siden 1930'erne. Sammen med 96 % af Flinders Chase National Park brændte omkring 40.000 hektar indfødt vegetation på privatejet jord.

Selvom intet kunne forhindre spredning af brande under katastrofale vejrforhold, startede mange af Black Summers brande tidligere. De kan have været bedre kontrolleret, eller stoppet helt, før forholdene kom ud af kontrol, hvis vegetationen ikke var så tyk og sammenhængende. Den meget lille mængde brændstofreduktion, der foretages på privat jord, er utilstrækkelig.

Afbrænding er ikke lig med jordrydning

I 1985 indførte SA de første love i Australien for at beskytte den oprindelige vegetation. Disse stoppede effektivt den udbredte rydning af indfødt vegetation i staten.

De har dog ikke gjort meget for at bevare eller genoprette dens økologiske tilstand. Siden lovene blev vedtaget, har vi lært mere om virkningerne af ild i australske landskaber. Vi ved nu, at proaktiv brug af ild kan gøre vegetationen mere kompleks og biodiversitet. Så brand skal styres aktivt, ikke udelukkes.

Selvom den er velmenende, fraråder den eksisterende lovgivning afbrænding af private jordejere, hvilket gør det næsten umuligt for dem at tage ansvar for at reducere brændstofbelastningen på deres egen jord. Dette skyldes, at South Australias Native Vegetation Act definerer al afbrænding som rydning.

Hvad gør andre stater?

Både New South Wales og Western Australia klassificerer også afbrænding som rydning. I Victoria administreres godkendelse til afbrænding på privat jord på lokalt niveau og ser ikke ud til at have nogen bestemmelse om økologisk afbrænding.

Andre steder anses afbrænding kun for at være rydning, når den bevidst bruges med det formål at ødelægge naturlig vegetation, som i Tasmanien, Queensland og Northern Territory, eller resttræer i tilfældet med Australian Capital Territory.

Alle stater og territorier tillader undtagelser med henblik på forebyggelse af bushbrande eller brandbekæmpelse. Ingen har indarbejdet brandhåndtering til økologiske formål i deres oprindelige vegetationslovgivning.

En mulighed for lovændringer

Indtil videre har foreslåede ændringer af SA Native Vegetation Act gået glip af en mulighed for at reducere risikoen for naturbrande i hele staten.

Dette kunne løses ved blot at ændre definitionen af ​​frigang for at udelukke brand, der anvendes til økologiske formål. Dette er faktisk tilfældet i Queensland, hvor brand kun anses for at være oprydning, når den specifikt bruges til at ødelægge naturlig vegetation.

SA's Native Vegetation Council ville så være nødt til at give vejledning om, hvordan jordejere bør brænde for både at reducere brændstofbelastninger og gavne biodiversiteten. Dette bør udvide den nuværende rådgivning til at give den type detaljerede økologiske og operationelle oplysninger, der leveres i Queensland.

Ændring af South Australias Native Vegetation Act for at lette brandhåndtering for jordejere er et skridt, vi kan tage for at minimere risikoen for katastrofale naturbrande. De næste skridt er at stole på, at jordejere tager dette ansvar alvorligt og hjælper dem med at gøre det. Dette ville bringe det sydlige Australien tilbage til forkant med forvaltning af naturlig vegetation i Australien.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.