Kameramærker fanger den sociale fleksibilitet af antarktiske vågehvaler

Forskere har udført en af ​​de første kvantitative undersøgelser af social struktur og social fouragering hos antarktiske vågehvaler ved hjælp af banebrydende dyrebårne kameramærker.

Denne undersøgelse, offentliggjort i Behavioural Ecology and Sociobiology , kaster lys over den komplekse sociale og fouragerende adfærd hos disse undvigende krill-specialister i det skrøbelige antarktiske havis-økosystem.

Undersøgelsen blev ledet af Dr. Jenny Allen som Griffith University Research Associate i samarbejde med University of California Santa Cruz (UCSC). Data blev indsamlet i 2018 og 2019 omkring den vestlige antarktiske halvø som en del af en forskningsbevilling fra National Science Foundation's Office of Polar Programs til Dr. Ari Friedlaender, professor i UCSC's Ocean Sciences Department.

Undersøgelsen er enestående i sin brug af bevægelsesfølende, video- og lydoptagelsesmærker, der er indsat på antarktiske vågehvaler for første gang for at studere deres økologiske rolle gennem analyse af deres dykning, fouragering og sociale adfærd.

Dataanalyser fokuserede på hvalernes dykning, fouragering og sociale adfærd og gav frisk indsigt i deres økologiske roller.

Resultater fra undersøgelsen indikerede, at antarktiske vågehvaler udviser en "fission-fusion" social struktur, som ofte skifter ledsager.

Denne sociale fleksibilitet svarer til, hvad der ses hos flere andre bardehvalarter. I 60,6 % af tilfældene blev hvaler observeret, der dannede kortsigtede associationer, der både deltog i fouragerende og ikke-fodersøgende aktiviteter.

Større individer var mere tilbøjelige til at socialisere, og denne sociale interaktion korrelerede med en mærkbar reduktion i deres fodringsindsats, uanset dykkedybden.

Desuden dokumenterede undersøgelsen 12 tilfælde, hvor mærkede hvaler associerede med hinanden i par eller trioer.

Disse grupper demonstrerede synkroniseret rumlig bevægelse og dykkeradfærd, hvilket tyder på, at antarktiske vågehvaler brugte gruppeforsøgende strategier.

Specifikt blev 67,5 % af de tilknyttede dyk og 64 % af de tilknyttede fodringsudfald synkroniseret.

"Disse resultater giver essentiel basisinformation om antarktiske vågehvalers socialitet og gruppesøgningsadfærd," sagde Dr. Allen. "Det er afgørende at forstå disse mønstre, især da klimaændringer fortsætter med at påvirke det antarktiske økosystem."

Undersøgelsen understregede vigtigheden af ​​antarktiske vågehvaler som top krill-rovdyr, hvilket fremhævede deres rolle i økosystemet.

Den observerede synkroniserede fourageringsadfærd antydede, at disse hvaler kunne optimere deres fodringseffektivitet gennem samarbejde, en adfærd, der tidligere var undervurderet hos denne art.

"Denne undersøgelse er fascinerende, fordi den giver ny information om komplekse og dynamiske sociale og adfærdsmønstre hos et dyr, som vi indtil nu havde meget lidt information om," siger Dr. Friedlaender, seniorforsker på projektet.

Denne forskning forbedrer ikke kun vores forståelse af den antarktiske vågehvals sociale og fouragerende økologi, men fremmer også behovet for fremtidige undersøgelser rettet mod mere målrettede undersøgelser.

Flere oplysninger: Jenny A. Allen et al., Beviser for socialitet og gruppesøgning i antarktiske vågehvaler (Balaenoptera bonaerensis), Behavioural Ecology and Sociobiology (2024). DOI:10.1007/s00265-024-03481-4

Journaloplysninger: Adfærdsøkologi og sociobiologi

Leveret af Griffith University