Stør forbliver sjælden i Great Lakes, men Detroit Rivers befolkning trives

Et par føderale fiskeeksperter satte sig fast, mens de vuggede en stor fisk over siden af ​​deres båd lige nord for Grosse Ile Toll Bridge. Dens spark ville være stærkt nok til at løsne en nybegynder lystfisker, men duoen havde udført denne rutine 31 gange på en håndfuld uger og var i gang med at gøre det måske hundrede mere før sæsonens afslutning.

Alligevel føltes det som en heldig fangst. U.S. Fish and Wildlife Service's Gibraltar-baserede søstørhold havde været ude hele dagen uden at finde meget mere end en mudderhvalp. Det var tidligt i maj, og på det tidspunkt var vandet nået over 50 grader, varmt nok til, at deres mål var mindre tilbøjelige til at fodre på stumperne af rund kutling, der fungerede som lokkemad.

Men til sidst, efter at have trukket hundredvis af tomme kroge ud af Detroit-floden, fangede de en. Ind i tanken gik han, hele 70 pund og 5-plus fod af ham, en fisk, der havde pådraget sig flere havlampret-bid og sandsynligvis brugte sine næsten 50 år på at bugte sig i vandvejene, der forbinder søerne Huron og Erie.

Han er langt fra alene.

I hele De Store Søer er søstørpopulationer blevet decimeret til cirka 1 % af deres historiske antal, men det er ikke historien i Detroit og St. Clair-floderne. Her holder arten sig stærkt på omkring 30.000 fisk. Floderne kan prale af den mest modstandsdygtige søstørbestand i Great Lakes-bassinet.

Det er på trods af arven fra industrialiseringen, der stadig forringer de to vandveje. Detroit- og St. Clair-floderne var forurenet af årtiers spildevandsoverløb, kulafbrænding og industrielt savn. Deres kystlinjer var hærdede, foret med strandvolde og fabrikker. De er vigtige færdselsårer for forsendelser af kul, salt og jernmalm.

Disse handlinger fejede fisks gydehabitat væk og beskadigede økosystemer. Alligevel er flodernes robuste søstørtal blevet centrale i bestræbelserne på at rehabilitere arten i hele De Store Søer.

"Jeg har arbejdet her i 14 år nu, og folk tænker 'Detroit-floden? Der er ingen fisk der. Hvorfor er der stør der?'" sagde Justin Chiotti, fiskebiolog for Fish &Wildlife Service's Alpena-bevaringskontors Detroit River Fish Laboratorium i Gibraltar. "Men de ser ikke de tusindvis af mennesker, der er herude og fisker sandart hver dag, kan ikke se, at dette er hjemsted for den største søstørbestand i De Store Søer."

Det Gibraltar-baserede søstørhold sætter 700 fods linjer målrettet mod søstør i hele Detroit-floden og kontrollerer dem mindst ugentligt gennem april og maj. Nogle ligger ved siden af ​​naturområder, såsom Fighting Island. Andre er inden for frit syn af stålværker, fabrikker og kemikalieaffaldspladser.

Når de kroger en stør, trækker biologerne den om bord for at indsamle data om dens størrelse, køn, alder, skader for at hjælpe dem med at forstå mere om befolkningens størrelse, vækst og bane. De installerer også tags, der bruges til at overvåge, hvor fisken bevæger sig i løbet af dens liv, hvilket sandsynligvis vil vare længere end en biologs karriere. Derefter returnerer de fiskene til vandet.

Selvom floderne opretholdt en betydelig bestand af søstør i hele den industrielle tidsalder, har arten nydt godt af en stigning i opmærksomhed og genopretningsplanlægning, sagde Sheri Faust, administrerende direktør for Friends of the St. Clair River.

Det er i vid udstrækning blevet finansieret af det føderale Great Lakes Restoration Initiative, der blev lanceret i 2010. Siden da har lokale grupper modtaget millioner af dollars til habitatrestaureringsprojekter, herunder nye kunstige rev, der har til formål at give stør og andre fisk mere gydehabitat.

"Det restaureringsarbejde, som U.S. Fish and Wildlife og Michigan DNR (Department of Natural Resources) har udført i et årti, tror jeg, er et vidnesbyrd om succesen for denne truede og truede art," sagde Faust. "Det er et eksempel, der kan modelleres og kopieres andre steder for også at beskytte og bevare søstør."

En formidabel fisks tilbagegang

Som individer er søstør formidable. Voksne vokser typisk mellem fire og seks fod lange, vejer 30 til 80 pund og lever 50 til 100 år, selvom de største og ældste kan nå syv fod, 300 pund og 150 år.

De var engang også formidable som et kollektiv, i et så stort antal, at lore siger "Du kunne gå over floden" på ryggen, sagde Andrew Briggs, Michigan Department of Natural Resources fiskeriforskningsbiolog.

Det var ikke kun i De Store Søer eller store forbindelseskanaler som Detroit, St. Clair eller St. Mary's-floderne, sagde Michael Kelly, direktør for den Virginia-baserede nonprofit Conservation Services' Great Lakes-kontor, som hjælper med at finansiere restaurering arbejde i Saginaw Bay-flodsystemet. Søstør trivedes også i bifloder som Saginaw-floden.

"På et tidspunkt var disse floder fulde af dem," sagde Kelly. "De har eksisteret i 150 millioner år stort set uændret, men det er først i de sidste 200 år, hvor de er løbet ind i problemer. Tilfældigvis er det kun 200 år siden, at europæiske bosættere dukkede op på scenen. Der er ingen tvivl om, at menneskeheden er skyld i den nærme udryddelse af denne art."

Logning, en primær Michigan-industri i slutningen af ​​det 19. århundrede, overfyldte søstør ud af deres gydehabitater i Great Lakes bifloder. Træhuggere sendte deres høst ned ad floder til møller. Undervejs gennemsøgte træstammerne flodbundene og eroderede deres bredder, idet de hobede sediment over klipperne, hvor stør gyder.

Mange fiskere ved Great Lakes så også de rigelige giganter som problemer. Søstør var store nok til at sammenfiltre net designet til mindre fisk. Efter nogle beretninger var stør talrig nok til at kæntre fiskerbåde. Stør blev dræbt, kasseret, smidt i land. Nogle gange blev deres olieagtige kød brugt til brændstof.

"Der er historier om, hvordan de ville stable dem op som cordwood, indtil de indså deres markedsværdi," sagde Corey Jerome, biolog for Little River Band of Ottawa Indians i Manistee. "Så skiftede det fra generende fisk til markedsfisk."

Størkaviar blev en meget populær delikatesse. Selvom fisken derefter blev værdsat i stedet for at blive hånet, var resultatet – overfiskning – det samme.

Det 20. århundredes miljøbeskyttelseslove trak regionen ud over den forgyldte tidsalder med overhøst og ødelæggelse af levesteder, men de løste ikke det problem, som støreksperter sagde er en væsentlig udfordring for størens evne til at vende tilbage.

Dæmninger bygget til at generere elektricitet, drive kornmøller, kontrollere vand eller skabe søer fortsætter med at blokere stør i at nå deres historiske gydepladser. Det er betydningsfuldt, da stør "præger" det miljø, de er født i, og vender tilbage til det sted for at formere sig. Hvis deres adgang er blokeret, reproducerer de muligvis ikke.

"Overfiskeri decimerede befolkningsniveauet," sagde DNR's Briggs. "Da søstør er langlivet, tager det lang tid at modne... Hvis man fjerner størstedelen af ​​de voksne ud af bestanden, vil det tage meget lang tid for dem at komme sig. Det tager dem lang tid tid til at nå modenhed, og hvis du bliver ved med at tage de voksne ud, før de kan nå modenhed, kommer de bare aldrig til at genbefolkes.

"Men så snart vi begyndte at sætte dæmninger ind, kunne de fisk, der var i stand til at gyde, ikke engang nå deres gydepladser."

Dæmninger udfordrer størs gydning

Det kan være hemmeligheden bag Detroit og St. Clair-flodernes hårdføre søstørbestand, sagde Chiotti. Ingen dæmninger.

De andre dårligdomme, som flodsystemerne står over for, nemlig forurening af sediment fra historiske og igangværende industrielle udslip og uddybning, der rev meget af deres gydehabitat op, ser ikke ud til at påvirke størens evne til at reproducere så meget som dæmninger gør.

"Vi gik igennem den periode med tung industrialisering, og de klarede det stadig på en eller anden måde," sagde Chiotti. "En af teorierne er, at der ikke er nogen dæmning på denne (flod). Det er en forbindelseskanal med hurtigt strømmende vand. En masse andre systemer, de blokerede det habitat."

Saginaw Bay står som en kontrast til Detroit og St. Clair-flodsystemet. Bugten bevarer kun en rest af sin engang store størbestand, sagde Kelly. Dens bifloder er fyldt med dæmninger.

Det er derfor, projekter til fjernelse af dæmninger er afgørende for at genoprette søstør i bugten og dens forbindende flodsystemer, sagde Kelly. Den nonprofitorganisation, han arbejder for, Conservation Services, hjælper med at finansiere projekter til fjernelse af dæmninger som en del af størrestaureringsarbejde i partnerskab med naturressourcebureauer, herunder U.S. Fish and Wildlife Service og Michigan DNR.

Koalitionen af ​​grupper har arbejdet på projekter til fjernelse af dæmninger i omkring to årtier, sagde Kelly. Indtil videre har de demonteret næsten to dusin dæmninger på floderne Flint, Cass, Tittabawassee og Shiawassee. Disse fjernelser har åbnet mere end 200 miles af vandløb for stør og andre fisk, men der er hundredvis af dæmninger tilbage, sagde Kelly.

Et kommende projekt om at bygge en fiskepassage omkring Dow Dam i Midlands centrum vil åbne op for yderligere 300 miles af fiskehabitat. Kelly kaldte det projekt "fiskenes hellige gral i Saginaw-systemet." Arbejdet starter i det kommende efterår eller forår.

Stopprogrammer erstatter tabte fisk

Når floderne er blevet egnede til størgydning, forsyner statslige, føderale og stammende naturressourceorganer og nonprofitorganisationer dem med ung stør, som de håber en dag vil vende tilbage for at formere sig. Udsætningsprogrammer, sammen med fjernelse af dæmninger og habitatprojekter, blev krediteret for at holde søstør fra listen over føderalt truede arter i år.

Stammeregeringers naturressourceafdelinger er nøgleaktører i disse bestræbelser. Mange, inklusive Little Traverse Bay Bands of Odawa Indians og Little River Band, opdrætter stør og lager dem i nærliggende floder.

Jerome sagde, at Little River Bands ledelse ser deres samfund afspejlet i søstørens bane.

"Nogle af de samme ting, der skete med stør, da deres bestand faldt, var det samme tidspunkt, som da mange af stammeproblemerne opstod," sagde han. "At prøve at hjælpe dem begge ville også hjælpe med at revitalisere stammesamfundet."

Stør er klandyr for Anishinaabek-folket i Great Lakes-regionen, sagde Frank Ettawageshik, administrerende direktør for United Tribes of Michigan og borger af Little Traverse Bay Bands of Odawa Indians. At beskytte dem er et iboende ansvar i deres kultur, sagde han.

"Vi tænker ikke på den naturlige verden som ejendom," sagde Ettawageshik. "Vi tænker på det som relationer. De er vores slægtninge. Så vi er nødt til at beskytte dem. Ting, vi gør, gør vi ikke, fordi vi forsøger at beskytte noget, vi ejer. Det er, fordi vi forsøger at beskytte de pårørende."

St. Clair River-stør er en vigtig kilde til æg og mælke - sædvæsken fra fisk - som vil blive opdrættet i rugerier rundt om i regionen for at fylde store søers bifloder med unge fisk. Cirka 3.000 af deres afkom vil blive frigivet i Maumee-floden og 500 i Saginaw-floden i år, sagde Fish &Wildlife Service's Chiotti. Andre Lake Erie-bifloder, herunder Cuyahoga-floden i Ohio, evalueres med henblik på fremtidige strømpeprogrammer.

St. Clair-floden bevarede størens gydeplads under den industrielle revolution og uddybede navigationsstier, sagde Faust med St. Clair-flodens venner. Fisken tilpassede sig også de ændrede miljøer; nogle er blevet set gyde på kulaske, sagde Chiotti, og cirka 20.000 vil gyde under Blue Water Bridge på et tidspunkt i deres levetid.

Chiotti, biologisk videnskabstekniker Michala Burke, fiskebiolog Jason Fischer, fiskebiolog Jorden McKenna og biologisk videnskabstekniker Eric Adams er videnskabsmændene, der driver Fish &Wildlife Service's Gibraltar-baserede "størhold."

Lige før Memorial Day-weekenden sendte holdet nordpå til St. Clair River for at gyde. Arbejdet ligner det, de gjorde mellem Gibraltar og Detroit i begyndelsen af ​​maj – fang fisk, mål dem, saml et haleklip til en genetisk prøve og indsæt tags – men i et meget mere hektisk tempo.

Deres arbejde vil falde sammen med en årlig Sturgeon Festival afholdt af Friends of the St. Clair River for at fejre arten og samle penge ind til bevaringsprogrammer. Årets festival er planlagt til 1. juni.

Stør tjener som en karakter, som vennegruppen bruger til at lære folk om deres restaureringsarbejde i floden, der sammen med Detroit-floden er blevet udpeget som et af de mest forringede steder i Great Lakes-regionen, selvom St. Clair River er godt på vej. måde at blive fjernet fra listen over giftige hot spots.

"Når vi taler om sundheden ved St. Clair River - kan vi drikke vandet, kan vi svømme ved strandene - søstør hjælper os med at fortælle den historie," sagde Faust. "De hjælper os med at skabe forbindelsen mellem vandet, som vi bruger til rekreation og fornøjelse, fuglekiggeri og fragtfart. Det er det samme vand. Vandet, vi drikker, er det samme vand, som støren svømmer i."

Leveret af The Detroit News