Blomst eller kraft? Kampagnefolk frygter, at lithiummine kan dræbe sjældne planter

Fine lyserøde knopper svajer i ørkenbrisen, gravide med gule pomponer, hvis eksplosion vil tæppe det støvede hjørne af Nevada, som er det eneste sted på Jorden, hvor de findes.

Under deres rødder ligger enorme reserver af lithium, afgørende for de genopladelige elbilbatterier, som vil reducere forurening fra planetens opvarmning.

Men forkæmpere frygter, at udvindingen af ​​det ædle metal kan ødelægge blomstens lille habitat.

"Denne mine vil forårsage udryddelse," siger Patrick Donnelly, en miljøforkæmper, der arbejder ved Center for Biologisk Diversitet, en ikke-statslig organisation.

"De påstår på en eller anden måde, at de ikke skader (planten). Men kan du forestille dig, hvis nogen byggede en åben mine 200 fod fra dit hus? Ville det ikke påvirke dit liv dybt?"

Den pågældende plante er Tiehms boghvede.

Der er kun omkring 20.000 kendte eksemplarer, der vokser nogle få meget specifikke steder på et samlet areal svarende til omkring fem fodboldbaner.

I 2022 blev vildblomsten klassificeret som truet af amerikanske føderale myndigheder, og minedrift blev nævnt som en stor trussel mod dens overlevelse.

Planten og lithiumreserven, som den vokser på, repræsenterer en af ​​de vigtigste udfordringer og modsætninger i den globale klimakamp:Hvor meget skade kan vi påføre den naturlige verden, når vi søger at standse eller vende de problemer, vi allerede har skabt?

'Sameksisterer'

Bernard Rowe, chef for den australske minearbejder Ioneer, som har mineralrettighederne til området, siger, at lithium produceret på Rhyolite Ridge "vil være tilstrækkeligt til at levere batterier til omkring 370.000 køretøjer" om året.

"Vi vil gøre det år-til-år i 26 år," sagde han.

Disse næsten 10 millioner køretøjer vil gå langt i retning af at nå det mål, præsident Joe Biden har sat sig for at skære ned på nationens flåde af gasslugere som en måde at skære ned på amerikansk produktion af planetopvarmende forurenende stoffer.

Såkaldte nul-emissionsbiler udgør omkring 7,5 procent af salget af nye biler i USA i dag – mere end det dobbelte af procentdelen blot et par år tidligere.

I Californien er tallet mere end 20 procent.

Og selvom ekspansionen i sektoren er aftaget, er kategorien fortsat den hurtigst voksende ifølge Kelley Blue Book.

Og det er ikke kun i USA:Den globale efterspørgsel efter lithium vil stige fem til syv gange i 2030, ifølge Det Internationale Energiagentur.

Vanskeligheden for amerikanske producenter er, at meget af verdens lithiumforsyning er domineret af strategisk rival Kina samt Australien og Chile.

"USA har meget, meget lidt indenlandsk produktion," sagde Rowe.

"Så det er vigtigt at udvikle en indenlandsk forsyningskæde for at tillade den energiomstilling, og Rhyolite Ridge vil være en integreret del af det."

Ioneers planer viser, at minen i løbet af årene er i drift – den forventes at begynde at producere lithium i slutningen af ​​2027 – vil omkring en femtedel af plantens levested blive direkte påvirket.

Men virksomheden, som har brugt 2,5 millioner dollars på at undersøge anlægget, siger, at minedrift ikke vil påvirke dets overlevelse; den vokser allerede godt i drivhuse, og biologer mener, den kan genplantes.

"Vi er meget sikre på, at minen og Tiehms boghvede kan eksistere sammen," sagde Rowe.

'Greenwashing'

Donnelly imødegår, at Ioneer "dybest set er greenwashing-udryddelse."

"De siger. 'Vi vil redde denne plante', når de faktisk vil sende den til sin undergang," sagde han.

I henhold til virksomhedens planer vil stripminen bruge hundredvis af lastbiler, som Donnelly siger vil rejse støvskyer, der vil påvirke fotosyntesen og skade de insekter, der bestøver planterne.

Ioneer siger, at de allerede har planlagt afbødende metoder, såsom støvgardiner og at holde vejene våde.

Alligevel, siger Donnelly, hvorfor ikke bare flytte minen? Men Rowe imødegår, at det ikke er så enkelt som bare at grave et andet sted.

Ioneer har investeret $170 millioner siden 2016 for at demonstrere gennemførligheden af ​​dette websted, som det mener er et af de bedste på markedet.

"Mange af disse andre indskud har ikke haft den mængde arbejde, så de er ikke levedygtige alternativer til et projekt som dette," sagde han.

Det amerikanske energiministerium har tilbudt Ioneer et lån på 700 millioner dollars til projektet, hvis Bureau of Land Management skriver under på en driftstilladelse.

Donnelly insisterer på, at problemet ikke kun er fremtiden for én obskur vildblomst, men snarere blot ét eksempel på tab af biodiversitet i stor skala, der truer millioner af planter og dyr.

"Hvis vi løser klimakrisen, men vi driver alt udryddet, mens vi gør det, vil vi stadig miste vores verden," sagde han.

© 2024 AFP