Kan sygdomsdetekterende hunde hjælpe med at redde South Dakotas bighorn-får?

Denne indfangnings- og testproces er den mest effektive metode til at teste og påvise sygdom hos bighorn; dog leder forskerne efter en mere effektiv måde at teste og opdage for sygdom på.

Severud og en af ​​hans kandidatassistenter, Michele Lovara, undersøger, om trænede hunde kunne være svaret. Tidligere er hunde blevet brugt til at opdage en række menneskelige sygdomme, herunder kræft, og forskerne mener, at de kan trænes på lignende måde til at opdage lungebetændelse hos bighorns.

"Der er et par forskellige måder at teste og opdage lungebetændelse på," sagde Severud. "Vi er interesserede i denne hundemetode, fordi det ville udelukke os fra at skulle tørre dem og sende dem DNA'et til laboratoriet og vente på resultater."

Lovara, en masterstuderende ved SDSU, er involveret i verdens førende bevaringshundeorganisation, Working Dogs for Conservation. I de sidste par måneder har hun trænet hundene, primært shelterhunde, til at opdage bakterier fra podepinden.

"Vi kigger på næsepodningerne, men vi kigger også på scat, fordi hvis vi kan se på scat, behøver vi slet ikke at foretage fangsten," sagde Lovara. "Vi kunne gøre dette fuldstændig non-invasivt, og det ville være ideelt."

For at teste deres idé trænede de først hundene til at opdage bakterier gennem tamfår. Hundene foretager nøjagtige registreringer med en hastighed på 93%. For vilde scats foretager de nøjagtige detektioner med en hastighed på 80 %.

"I laboratoriet klarer de sig anstændigt godt med påvisning, og næste år håber vi at teste hundene i marken," sagde Lovara. "Til sommer vil vi teste dem i marken med næsepodningerne."

Hvis hundene kan foretage nøjagtige påvisninger, ville det gøre det muligt for dyrelivsembedsmænd at fjerne inficerede bighorns fra resten af ​​flokken på en meget mere effektiv og rettidig måde.

"Problemet er, at nogle af dyrene får sygdommen, og de har det fint. Vi ønsker ikke at fjerne et dyr, der har genetikken til at komme over denne sygdom," sagde Lovara. "Spørgsmålet bliver, hvilke fjerner du?"

Løsninger

Selvom fjernelse af inficerede får fra besætningen er en måde at bekæmpe udbrud på, hvordan kan de forebygges i første omgang?

Den bedste måde at bekæmpe sygdommen på er at holde husdyr og vilde får adskilt," sagde Severud.

Et andet samarbejdsprojekt, som en af ​​Severuds kandidatstuderende er involveret i, er at forstå bevægelserne af individuelle bighorns og hele flokke. Da et stort flertal af fårene er halsbånd, kan forskerne spore deres bevægelser i og uden for parken.

Tidligere har en SDSU-kandidatstuderende, Austin Wieseler, evalueret befolkningen i Badlands National Park for sin kandidatafhandling. Under feltforskning i 2018 identificerede Wieseler fem tamgede- og fårepopulationer inden for 16 miles fra parkens grænser.

"Da befolkningen fortsat har høj overlevelse og vækst, ser sygdomseksponering fra kontakt med husdyr ud til at være den største risiko for befolkningen i fremtiden," skrev Wieseler profetisk i foråret 2021.

Vilde dyr er ekstremt svære at dæmme op, og til sidst kom fårene sammen med deres kusiner. For at forhindre en lignende situation i fremtiden har Lovara mistanke om, at hunde kunne bruges til at holde grupperne adskilt.

"Kan vi bruge husdyrværgehunde til at forhindre sygdommen i at sprede sig?" sagde Lovara. "Det er den forebyggende indsats, som vi også har arbejdet på."

Problemet er, at husdyrværgehunde ofte kun beskytter deres får mod rovdyr, og ifølge indenlandske producenter i området ser hunde i øjeblikket ikke bighorns som rovdyr og vil lade dem blande sig med de andre får. Anekdotiske beviser har dog vist, at hvis producenter jager bighorns væk fra deres besætninger, vil skytshunde efterligne deres ejers adfærd.

"Vi tror, ​​det kunne være en ret nem træningsløsning," sagde Lovara.

Fremtidsudsigt

Mens situationen er dyster i Badlands National Park, er der ifølge Roghair plads til optimisme. Færre bighorns tester positivt, hvilket betyder, at udbruddet begynder at aftage.

"Vi er nødt til at fjerne sygdommen fra besætningerne, hvilket vil hjælpe med rekruttering af lam," sagde Roghair. "Så kan vi komme tilbage til en voksende og sund befolkning."

Badlands er også et ideelt sted for bighorns, da befolkningen - før udbruddet - var sund og blomstrende. Roghair tror på, at de igen kan trives, når de kommer tilbage til en sygdomsfri befolkning.

"Vi er ikke ude af skoven endnu," sagde Roghair. "Men vi tager skridt i den rigtige retning."

Leveret af South Dakota State University