Gammelt DNA fra en uddød indfødt and afslører, hvor langt fuglene fløj for at gøre New Zealand hjem

Spørg en fugleelsker, om de har hørt om den uddøde kæmpe moa eller dens gamle rovdyr, Haasts ørn, og svaret vil sandsynligvis være ja. Det samme kan ikke siges om New Zealands uddøde, men lige så unikke, margans – en gruppe fiskeædende ænder med en takket næb.

De eneste repræsentanter på den sydlige halvkugle for denne gruppe er den kritisk truede brasilianske havbåd og dem fra New Zealand-regionen, som nu er uddøde.

I modsætning til nogle af New Zealands andre uddøde fugle, er den biologiske arv fra vores gådefulde havfugle indhyllet i mystik. Men vores nye forskning om den uddøde Auckland Island-søflod ændrer den måde, vi tænker på oprindelsen af ​​New Zealands fugle. Kom forfædrene til margansangeren fra Sydamerika eller den nordlige halvkugle – og hvornår ankom de?

Tabt for mennesker og skadedyr

Merganser var spredt over de tre hovedøer i New Zealand på tidspunktet for polynesisk ankomst i det 13. århundrede, såvel som Auckland-øerne mod syd og Chatham-øerne mod øst.

Overjagt, ødelæggelse af levesteder og prædation fra stillehavsrotten og den polynesiske hund resulterede i udryddelsen af ​​havfugle på det newzealandske fastland og Chatham-øerne. På det tidspunkt, hvor europæerne ankom i det 17. århundrede, var bådflyvere begrænset til en isoleret befolkning på de subantarktiske Auckland-øer.

Europæisk opdagelse af Auckland-øerne i 1806 førte til en formel beskrivelse af Auckland Island-søbåden i 1841. Men europæisk opdagelse bragte nye rovdyr som grise og katte.

Merganser var også eftertragtede som eksemplarer til museumshandlen. Den sidste kendte Auckland Island-søbåd blev skudt og indsamlet i 1902, kun 61 år efter dens opdagelse.

Først for nylig er merganser-knogler fra Chatham-øerne blevet beskrevet som en særskilt art. Forskellen mellem Chatham Island-søbåden antyder en større diversitet i New Zealand-regionen end tidligere antaget. Det er muligt, at knoglerne fundet på fastlandet i New Zealand kan være en anden art, men kun igangværende forskning vil kunne bekræfte dette.

Fra den nordlige halvkugle til NZ

Udryddelsen af ​​bådflyvere fra New Zealand-regionen har betydet, at deres evolutionære historie er forblevet et mysterium. Ankom deres forfædre, og den brasilianske margans, via uafhængige koloniseringsbegivenheder fra den nordlige halvkugle? Eller var der et enkelt skub ind på den sydlige halvkugle efterfulgt af efterfølgende divergensbegivenheder?

For at finde ud af mere sekventerede vi oldgammelt DNA fra en Auckland Islands merganser og en brasiliansk merganser. Dette gjorde det muligt for os at rekonstruere den bredere gruppes evolutionære historie.

Vi fandt margansers opstået på den nordlige halvkugle og afveg fra deres nærmeste slægtninge for omkring 18 millioner år siden, før de hurtigt udviklede sig til flere forskellige arter for mellem 14 og syv millioner år siden.

Skovskovlene fra New Zealand-regionen er tættest beslægtet med den nordlige halvkugle almindelige sludder. Deres forfædre ankom hertil for mindst syv millioner år siden i en separat koloniseringsbegivenhed end den, der gav anledning til den brasilianske smeltebåd.

Yderligere genetisk forskning er i gang. Målet er at rekonstruere den evolutionære historie af smeltefly i New Zealand-regionen.

Den globale oprindelse af New Zealands fugle

Mange newzealændere tror, ​​at landets oprindelige fugle stammer fra Australien. Dog viser genetisk og palæontologisk forskning i stigende grad, at en række af vores fjerklædte venner kommer længere væk.

Kiwi er for eksempel tættest beslægtet med de uddøde elefantfugle på Madagaskar. Og den uddøde adzebill er i familie med flufftails, også fra Madagaskar. Den uddøde moa er tættest beslægtet med tinamouen fra Sydamerika.

Den lange rejse for blåøjede shag startede i Sydamerika, hvor fuglene hoppede på øer via Antarktis og de subantarktiske øer til New Zealand. Merganser, der ankommer fra den nordlige halvkugle, tilføjer endnu en brik til puslespillet.

Det er muligt, at fossiler af uddøde havfugle (og andre fugle med fjern geografisk oprindelse) vil blive opdaget, efterhånden som palæontologer i stigende grad fokuserer på tidligere forsømte og nyopdagede fossile aflejringer på den sydlige halvkugle.

Først da, kombineret med kraften fra gammelt DNA, vil vi være i stand til fuldt ud at forstå, hvordan New Zealands dynamiske geologiske, klimatiske og menneskelige historie har påvirket koloniseringen og diversificeringen af ​​fugle på denne isolerede øgruppe i det sydlige Stillehav.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.