Strandenge udvider sig hurtigt nær beboede øer i Maldiverne
Når man svømmer gennem det krystalklare vand i Maldiverne, en nation, der er kendt for sit havliv, kan det være let at glemme, at disse sarte økosystemer står i frontlinjen af klimaændringer, og at havgræshabitater er i krise globalt.
Nu har min forskning, som kombinerede hundredvis af timers feltarbejde med tusindvis af satellitbilleder, afsløret noget uventet:Maldiviske søgræsser er tredoblet i løbet af de sidste to årtier – og øbefolkningen kan spille en rolle.
Jeg opdagede også, at der er overraskende tre gange større sandsynlighed for, at havgræs findes ved siden af beboede øer, snarere end ubeboede. Så denne blomstrende plante ser ud til at have gavn af at leve i have tæt på mennesker.
Søgræs vokser langs kyster over hele verden. De kan hjælpe med at beskytte sig mod klimaændringer, men de bliver ofte undervurderet. På Maldiverne graves strandenge op for at bevare de ikoniske hvide strande, der er et hyppigt træk ved bryllupsrejsebilleder.
Vigtige marine habitater er gået tilbage på Maldiverne. Midt i denne baggrund af miljømæssig usikkerhed har jeg brugt mere end tre år på at studere havgræsser her sammen med et hold videnskabsmænd. Vi fandt ud af, at havgræsser klarer sig bemærkelsesværdigt godt, og en af de mest plausible drivkræfter kunne være tilførsel af næringsstoffer fra tætbefolkede områder, såsom turiststeder.
Hver dag kunne menneskelige aktiviteter give værdifulde næringsstoffer til havgræshabitater i et ellers næringsbegrænset miljø. Madaffald kasseres traditionelt i havet fra stranden, og regn kan skylle overskydende gødning fra landbrugsjord ud i havet. Efterhånden som menneskelige befolkninger og gødningsforbrug er steget, har vi mistanke om, at strandenge er begyndt at trives og udvides som følge af denne øgede næringsstofforsyning.
Derudover kan byggearbejde omkring øer skabe mere egnede levesteder for søgræs. Landindvinding er udbredt over hele landet, da befolkningen er vokset med 474 % siden 1960.
Under denne udvikling graves sand op fra havbunden, og noget spildes uundgåeligt i vandet. Strukturen af strandenge kan bremse lokale vandstrømme, få suspenderede sandkorn til at synke og skabe mere sediment, som fremtidige generationer af strandenge kan vokse ind i.
I øjeblikket ser det ud til, at tilførslen af næringsstoffer skaber de helt rigtige betingelser for søgræsser. Men hvis næringsstofferne fortsætter med at stige, er der risiko for, at søgræsset udkonkurreres af tang og kvæles. Fortsat landindvindingsarbejde, der ser bort fra søgræs, kan også fjerne dette vigtige levested. Så fremtiden for denne maldiviske succeshistorie kan derfor i høj grad ligge i vores hænder.
Økoturismeparadokset
Selvom fjernelse af havgræs ikke har gjort meget for at bremse udvidelsen af levesteder, fremhæver det et problematisk forhold til turistindustrien, som så mange job på Maldiverne afhænger af. Fordi det i sidste ende kan gøre vanddybder lavere, kan søgræs begrænse både adgang og fortøjning og derfor forstyrre dagligdagen. Spredningen af søgræs i områder med husholdningsaffald har forståeligt nok skadet dets image i offentlighedens øjne.
Men ved at gøre kystvande mere lavvandede, styrker havgræsser kystbeskyttelsen. Og ved at vokse tæt på affaldspladser absorberer de overskydende næringsstoffer og renser vandet for patogener. På trods af at det er et vigtigt redskab i kampen mod klimaændringer, har havgræs tydeligvis et imageproblem på øerne.
Som havøkolog er jeg overbevist om, at naturbevaringsforskere – og økoturister – har en vigtig rolle at spille i at formidle værdien af søgræsser. Naturfredningsfolk skal også fuldt ud værdsætte de udfordringer, som engudvidelse kan medføre for lokalsamfund, og forstå, hvordan behovene for bevaring og turisme kan variere.
Der er håb. En kampagne kaldet #ProtectMaldivesSeagrass, som for nylig blev lanceret af Blue Marine Foundation og Maldives Underwater Initiative, førte til, at 37 feriesteder (ud af i alt 168) lovede at beskytte deres strandenge. Derudover kan data fra min forskning bruges til at beskytte havgræshabitater og kvantificere deres værdi for mennesker og natur.
Forhåbentlig er den uventede – men alligevel kærkomne – succes for søgræs på Maldiverne en årsag til bevaringsoptimisme. Og måske kan turistresorts lære at elske deres nyligt voksende naboer.
Leveret af The Conversation
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel. 
Varme artikler
-
Tredimensionelle punktskyer giver indsigt i skovenes strukturelle kompleksitetPunktskyer genereret fra terrestrisk laserscanning (TLS) og billeddata for ubemandede luftfartøjer (UAV) for det samme fyrretræ. Kredit:Noora Tienaho Strukturelt komplekse skove bidrager til biodiv -
Afrikas ældste dinosaur fundet i ZimbabweSkelettet af Afrikas ældste dinosaur blev fundet under to ekspeditioner i 2017 og 2019. Forskere i Zimbabwe har opdaget resterne af Afrikas ældste dinosaur, som strejfede rundt på jorden for omkrin -
Hvordan hunde og katte kan få deres dag i rettenI det mindste i Connecticut, juridiske advokater kan nu varetage misbrugte dyrs interesser. Kredit:Spillikin/Shutterstock.com I 2016 FBI begyndte at spore dyremishandling, herunder omsorgssvigt, t -
En tredjedel af alle hajarter i finnerhandel er truetKredit:Florida International University Næsten en tredjedel af hajarterne i den globale finnerhandel er i fare for at uddø, ifølge en ny undersøgelse ledet af FIU havforsker Demian Chapman. Mindr
- Kulstof nanorør strukturer ændret ved angreb indefra, opdager forskere
- Overbevisende landbrugspraksis Topics
- Ny undersøgelse af Indien på landet fremhæver svigermors rolle i at begrænse kvinders sociale ne…
- Hvordan Polycomb repressiv deubiquitinase specifikt fjerner H2AK119 ubiquitinering på nukleosom
- Et fleksibelt materiale, der genererer elektricitet, når det er stresset
- Hvordan man laver Borax Powder