Parasitisk orm spiller sandsynligvis rolle i tilbagegang af elgbestande

En parasitisk orm, der kan angribe elgenes hjerner, ser ud til at spille en rolle i tilbagegangen for det ikoniske dyr i nogle regioner i Nordamerika.

Elgbestandene har været faldende i årevis over hele landet på grund af mange medvirkende faktorer, men ny forskning ved Washington State University har fundet ud af, at virkningen af ​​Eleaophora schneideri, også kendt som arterielormen, sandsynligvis er blevet undervurderet.

Forskere undersøgte nyligt afdøde Shiras-elge i Idaho mellem marts 2020 og juli 2022. Mens den parasitære rundorm E. schneideri ikke blev påvist i nogen af ​​dyrene fundet i det nordlige Idaho, var den til stede i 10 af de 20 voksne elge, der blev undersøgt i den sydøstlige del af staten.

Ni af de inficerede havde ikke kun voksne orme i deres store arterier, men deres hjerner var fyldt med mikrofilarier, ormens mikroskopiske tidlige livsfase.

"Mikrofilaria er bare spredt ud over deres hjerner, og selvom skaderne fra hver enkelt er minimale, skyder de dybest set hele hjernen," siger Kyle Taylor, patolog ved WSU's Washington Animal Disease Diagnostics Laboratory.

"Vi antager, at de kumulative virkninger af et stort antal mikrofilarier i hjernen kan være forbundet med øget sygelighed eller chance for dødelighed, med dødelighed mere sandsynlig i tilfælde med større antal orme."

Forskningen, offentliggjort i Journal of Wildlife Diseases , er en del af et treårigt samarbejdsprojekt om elgdødelighed med Idaho Fish and Game og Dr. Janet Rachlow fra University of Idaho, College of Natural Resources.

E. schneideri overføres primært af tabanidfluer som heste- og hjortefluer. Modne orme kan måle så længe som 4,5 tommer og findes oftest i halspulsårerne i området af hoved og nakke, hvor de vil parre sig og frigive mikrofilarier i blodbanen.

Infektion kan føre til en tilstand kendt som elaeophorosis, hvor værtens cirkulationssystem er forstyrret. Det kan udvikle sig til blindhed, unormal adfærd, skade på ører og næseparti og død.

Infektioner er blevet rapporteret i en række arter, herunder hjorte, tam- og vilde får og elge. I modsætning til elge anses muldyr og sorthalehjort for at være naturlige værter og viser typisk minimale eller ingen tegn på infektion.

Der er i øjeblikket ingen tilgængelige tests for at afgøre, om en levende elg er inficeret med parasitten.

Taylors hold undersøgte 61 nyligt afdøde elge i Idaho. Der blev ikke fundet tegn på infektion i det nordlige Idaho-elge eller unge, men 10 eller halvdelen af ​​de voksne elge, der blev undersøgt i det sydøstlige Idaho, var inficeret. Af disse 10 havde tre skader på ørespidserne, en tilstand, der tilskrives E. schneideri-infektion. Fire udviste unormal adfærd før deres død, muligvis på grund af neuropatologi forbundet med parasitten.

Baseret på deres resultater og andre undersøgelser har Taylor mistanke om, at den subtile, men udbredte skade på hjernen forårsaget af ormene kan føre til nedsat kondition af elgen, hvilket kan øge risikoen for prædation og nogle gange forårsage død.

"Vi er virkelig nødt til at have en forståelse af alle de problemer, der er relateret til nedgang i elgbestanden, og denne parasit ser ud til at være en faktor," sagde Taylor.

Undersøgelsen undersøgte også den geografiske spredning af E. schneideri i Idaho. Parasitten viste sig at være udbredt i det sydøstlige Idaho, på linje med dens udbredelse i naboregionerne Montana og Wyoming. Udbredelsen falder sammen med bestande af muldyr.

Christine Haake, patologiboer på WADDL og kandidatstuderende ved Institut for Veterinær Mikrobiologi og Patologi, var med til at lede undersøgelsen. Feltprøvetagning blev udført og instrueret af Dr. Logan Weyand, som var kandidatstuderende ved University of Idaho under projektet. WADDL-patolog Chrissy Eckstrand og parasitolog Laura Williams hjalp med forskningen.

Flere oplysninger: Christine J. E. Haake et al., Geographic Distribution and Neuropathology of Elaeophora schneideri in Moose (Alces alces shirasi) i Idaho, USA, Journal of Wildlife Diseases (2024). DOI:10.7589/JWD-D-23-00112. meridian.allenpress.com/jwd/ar … D-D-23-00112/499632/

Journaloplysninger: Journal of Wildlife Diseases

Leveret af Washington State University