Et par biologer ved Universitetet i Beograd i Serbien har fundet ud af, at terningslanger bruger en række forskellige teknikker til at narre rovdyr til at tro, at de er døde. I deres papir offentliggjort i tidsskriftet Biology Letters , Vukašin Bjelica og Ana Golubović, beskriver, hvordan de fangede hundredvis af slangerne ved at bruge deres hænder for at lære mere om deres evner til at lade være at dø, og hvad de lærte ved at gøre det.
Tidligere forskning har fundet ud af, at mange dyr bruger DF som en måde at hentyde til rovdyr - at foregive at være død kan lokke et rovdyr til at ophøre med aggressiv adfærd, hvilket giver byttet mulighed for at undslippe. I tilfælde af slanger kan DF nogle gange få et dyr, der har angrebet det, til at stoppe med at angribe og simpelthen gå væk. Slanger bliver ofte dræbt, men ikke spist, fordi de ses som en fare frem for mad.
Til denne nye undersøgelse valgte forskerne at fokusere deres opmærksomhed på terningslanger på grund af deres ry som effektive DF-væsner.
Terningsslanger er ikke-giftige eurasiske slanger, der også er kendt som vandslanger. De bliver typisk lidt over en meter lange. Deres farve varierer, og de har tendens til at leve i nærheden af vand, fordi de lever af fisk, frøer, haletudser og tudser. Slangen er også kendt for at udskille ildelugtende materiale fra sin cloaca som et middel til at afværge rovdyr. For at lære mere om deres DF-evner vovede forskerholdet sig i felten nær Universitetet i Beograd og fangede 263 af dem.
For at lære mere om, hvordan slangerne reagerer, når de blev fanget, brugte forskerparret flere teknikker, som alle involverede at kaste sig mod dem. Nogle gange blev slangerne grebet bag hovedet og andre gange blev de grebet andre steder på kroppen. Efter hver fangst blev slangen holdt mod jorden eller i luften og holdt nøje øje med i 30 sekunder for at se, hvordan den opførte sig.