Redder Mary River-skildpadden:Hvordan folket i Tiaro samledes bag en ikonisk art

Australske ferskvandsskildpadder står over for en alarmerende tendens. Næsten halvdelen af ​​disse arter er opført som sårbare, truede eller kritisk truede.

Mary River-skildpadden (Elusor macrurus) er en af ​​Australiens største ferskvandsskildpadder, der vejer op til 8 kg. Du kender den måske som den bum-åndende punkskildpadde - den kan blive under vandet i dagevis, trække ilt gennem sin kloak, og alger, der vokser på dens hoved, kan ligne en mohawk. Det er også en af ​​de mest truede. Denne art findes kun i Mary River i det sydøstlige Queensland, som munder ud i havet nær K'Gari/Fraser Island.

På trods af dens meget begrænsede rækkevidde ville mange australiere have set denne skildpadde. I 1960'erne og 70'erne blev tusindvis af skildpaddeæg høstet fra bredden af ​​Mary-floden og udklækket i fangenskab. Ungerne blev solgt som "penny-skildpadder" i hele landet.

Dengang vidste ingen, at disse skildpadder tilhørte en unik art begrænset til en enkelt flod. Ingen vidste heller, at deres salg - ofte som julegaver på grund af deres udklækningstid - skubbede arten mod udryddelse.

Intens æghøst, habitatændringer og indførte rovdyr som ræve har drastisk reduceret Mary River-skildpaddebestanden. Antallet af ynglende hundyr faldt med 95 % mellem 1970 og 2000. Endnu mere bekymrende er det, at bestanden hovedsageligt består af ældre voksne. Det er ofte et advarselstegn på en arts forestående udryddelse.

Det er dog ikke alt sammen undergang for Mary River-skildpadden. I 2001 lancerede befolkningen i Tiaro-distriktet, der grænser op til floden, et bevaringsprogram. En nylig gennemgang af dette fællesskabsledede program viste, at tingene ser ud til at vende for denne ikoniske art.

En fællesskabsdrevet redning

Tiaro er en lille by med omkring 800 indbyggere. Nogle af de mest produktive Mary River-skildpadder-redeområder er tæt på byen. Dette inspirerede Tiaro &District Landcare Group til at handle.

Deres arbejde var hovedsageligt fokuseret på at beskytte skildpaddereder. Tiaro er omgivet af gårde, primært til kvæg. Gruppen rejste hegn for at forhindre kvæg i at trampe rederne, placerede dæksler over reder for at beskytte dem mod rovdyr og registrerede redeaktiviteter.

Disse bestræbelser har resulteret i, at tusindvis af unge Mary River-skildpadder kommer ind i floden hvert år.

Hjælp af eksperter

Samfundet indså hurtigt, at de havde brug for videnskabelig hjælp til at udvikle en effektiv forvaltningsplan. De ramte på en opfindsom fundraiser, hvor de solgte hjemmelavede chokoladeskildpadder for at støtte forskning.

Pengene gav stipendier til flere forskerstuderende på højere grad. Det betalte også for forskningsudstyr.

Og støtten gik ud over penge. Befolkningen i Tiaro sørgede for indkvartering, transport, lokalkendskab, adgang til land og entusiasme.

Til dato har den fælles indsats fra samfundet og videnskabsfolk resulteret i 16 peer-reviewed videnskabelige artikler og seks højere grads forskningsafhandlinger. Vi ved nu meget mere om skildpaddernes økologiske krav, bestandsstatus og trusler.

De offentliggjorte værker har været stærkt repræsenteret i udvikling, miljøforvaltning og naturressourceplanlægning i hele oplandet. Som føderal miljøminister citerede Peter Garrett endda oplysninger fra dette forskningsprogram, da han nedlagde veto mod kontroversielle statsregeringsplaner for Traveston Crossing Dam i 2009.

Denne langsigtede forskningsindsats har øget profilen af ​​skildpadden og det samfund, der støtter dens bevarelse. En bronzeskildpaddestatue står nu stolt midt i Tiaro.

Statuen er et vidnesbyrd om samfundets dedikation og skildpaddens lokale betydning. Det er både et symbol på vellykket bevaring og en turistattraktion.

Vores skildpadder har stadig brug for beskyttelse

Mary River-skildpadden er fortsat truet, ligesom andre australske skildpaddearter. Et videnskabeligt vurderingspanel har anbefalet at opgradere arten til kritisk truet i henhold til Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999.

Dette skyldes den viden, der er opnået gennem det samfundsledede forskningsprogram snarere end en øget risiko for udryddelse.

Vi hævder, at udsigterne for Mary River-skildpadden er lysere nu, end da den først blev opført som truet for 22 år siden. Det skyldes, at forskningsprogrammet har gjort det muligt at fastsætte nationale prioriteter præcist. Som et resultat heraf tager lokal vandressourceplanlægning og strategisk udvikling i hele oplandet korrekt hensyn til skildpaddens økologi.

Ved at spille på hinandens styrker har fællesskabsmedlemmer og videnskabsmænd givet Mary River-skildpadden et meget bedre syn.

Mary River-skildpadden er unik i sit udseende og evolutionære historie. Den skiller sig ud som den eneste art i sin slægt efter at have afveget fra alle andre levende arter for omkring 50 millioner år siden. For at sætte dette i perspektiv, adskilte mennesker sig fra vores nærmeste slægtninge, chimpanserne og bonoboerne, for mindre end 10 millioner år siden.

Arten er opført som nummer 30 på EDGE of Existence-programmet, et globalt bevaringsinitiativ med fokus på evolutionært adskilte truede arter.

Australiens ferskvandsskildpadder spiller en afgørende rolle i opretholdelsen af ​​ferskvandsøkosystemer. De er også kulturelt vigtige for First Nations-folk.

Fremkomsten af ​​lignende bevaringsprojekter for samfundsforskere, såsom 1 Million Turtles og Turtles Forever, tyder på, at fremtiden ser lysere ud for Australiens ferskvandsskildpadder.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.