At indsamle levende slanger i fjerntliggende Amazon-regioner til undersøgelse er ikke nogen nem opgave - sådan gør vi det

Brasilien registrerer et gennemsnit på 29.000 slangebid om året, hvilket fører til omkring 130 dødsfald. Og det er i Amazonas, at det største antal tilfælde opstår. Denne region er hjemsted for 38 af de 75 arter af giftslanger, der er registreret i Brasilien.

I tilfælde af et slangebid i et fjerntliggende område af Amazonas bliver nogle spørgsmål meget vigtige:hvad er giftens sammensætning? Neutraliserer kommercielt tilgængelige serum effektivt denne gift? Er der en distribution af disse antigifte i regionen? Hvordan kan de lokale virkninger af bid behandles?

For at besvare disse spørgsmål er det første skridt at studere giftene fra slanger i regionen. For at gøre dette skal forskerne have adgang til slangerne.

Det er her den tværfaglige undersøgelse, jeg koordinerer, kommer ind i billedet. Et team af herpetologer og andre fagfolk, som jeg er en del af, søger efter giftslanger i skove i staten Acre og sender de levende prøver til Butantan Institute for undersøgelse.

Projektet har til formål at få mere viden om sammensætningen af ​​Amazonas slangegifte og vurdere, om disse gifte er genkendt af kommercielle antigifte. Derudover foreslår projektet adjuverende behandlinger (indgivet som supplement til primær terapi for at maksimere dens effektivitet), såsom brugen af ​​enzymhæmmere, primært til behandling af de lokale effekter af biddet. Endelig har det til formål at tydeliggøre procedurerne for distribution af antigifte i fjerntliggende områder af Amazonas.

På jagt efter slanger

For at kunne udføre vores forskning er vi nødt til at finde giftige slanger i naturen. For at gøre dette tager vores team på ekspeditioner, især til Serra do Divisor National Park.

Serra do Divisor ligger i Alto Juruá-regionen, længst vest for den brasilianske Amazonas, og er det vestligste punkt i landet, og for at komme dertil skal du rejse over land:35 kilometer fra Cruzeiro do Sul til havnen i Japiim, i Mâncio Lima. Fra havnen går turen med båd på Moa-floden og kan tage mellem 8 og 12 timer, afhængig af bådtype og årstiden.

Vores mål for observation er de giftige slanger, dem, der producerer gift i specialiserede kirtler og har gift-inokulerende tænder, der kan forårsage forgiftning hos mennesker. I Alto Juruá-regionen, hvor vi indsamlede slanger, kendes 12 arter af giftslanger:seks ægte koraller, fem arter af jararacas og surucucu-pico-de-jaca.

Alvoren af ​​en ulykke på et sted som Serra do Divisor kan være større på grund af den store afstand mellem den og byer og hospitaler. Derfor kan du ikke være for forsigtig.

Under ekspeditioner, som normalt varer mindst fem dage, skal vi tage visse forholdsregler. Ud over slanger skal du være på vagt over for myg, der overfører sygdomme som malaria og andre giftige dyr, der findes i regionen, såsom rokker, edderkopper og skorpioner. Andre farer, der bekymrer os, er storme, når vi er i skovene på grund af faren for lyn og træer, der kan falde.

Giftige slanger har generelt natlige vaner, og for at finde dem søger herpetologer efter dem om natten på skovstier. I et langsomt tempo ser vi omhyggeligt på hver side af stien, bruger fakler og observerer fra jorden til toppen af ​​træerne, så langt vores øjne rækker. Nogle arter kan findes op til 20 meter oppe i træernes grene.

Når vi finder slanger, fanger vi dem forsigtigt og transporterer dem i kasser til vores universitet, hvor de derefter sendes til Butantan-instituttet i São Paulo til giftforskning. På nogle ekspeditioner har vi fanget mere end 20 slanger.

Men inden for naturvidenskab generelt og feltforskning i særdeleshed går tingene ikke altid som forventet. På vores sidste to ekspeditioner, i december 2023 og februar 2024, fandt vi næsten halvdelen af ​​det sædvanlige antal slanger.

Vi mener, at den seneste vejrbegivenhed i El Niño har bidraget til den lavere frekvens af slangemøder på grund af ændringer i nedbørsregimet i regionen. Vores næste ekspedition til regionen er planlagt til slutningen af ​​dette år eller begyndelsen af ​​2025.

Amazoniske slanger

Elapiderne (en familie af slanger med 41 arter i Brasilien) er repræsenteret i regionen af ​​de ægte koraller. De seks ægte koraller i Alto Juruá tilhører slægten Micrurus (M. annellatus, M. bolivianus, M. lemniscatus, M. spixii og M. surinamensis). Men ingen af ​​dem har deres gift i "puljen" til fremstilling af det (bivalente) antielapid-serum, som er lavet af giften fra arten M. corallinus e M. frontalis, som ikke forekommer i Amazonas.

Interessen for Amazonas koraller skyldes, at den biokemiske sammensætning af disse arters gifte er relativt mindre undersøgt og har nogle særlige forhold. Micrurus surinamensis, for eksempel, i modsætning til andre koraller, lever ikke af amfisbaner (krybdyr populært kendt som blinde slanger eller tohovedede slanger) og andre slanger, men hovedsageligt af fisk.

Som følge heraf har denne art en gift med visse specialiseringer, rettet mod at undertrykke fisk, samt at have andre typer bytte.

Hugorme (familien af ​​giftige slanger, der omfatter jararacas, klapperslanger og surucucu-pico-de-jaca) er af stor interesse i denne forskning, da denne gruppe er hovedårsagen til slangebidsulykker i Brasilien. Den vigtigste slange, der forårsager forgiftninger i Amazonas, er jararacaen (Bothrops atrox), og det er den mest almindelige slange i regionen, der findes i forskellige typer levesteder.

Papagaiaen (B. bilineatus), som har trælevende vaner, skiller sig ud for sin grønne farve, som giver camouflage blandt skovtræernes løv. Det er en af ​​de arter, der kan findes på grene op til 20 meter høje.

Tre andre arter af jararacas – Bothrocophias hyoprora, B. brazili og B. taeniatus – er sværere at finde, fordi de lever i terrafaste skove og forekommer i lavere befolkningstætheder.

Og så er der surucucu-pico-de-jaca (Lachesis muta), den største giftige slange i Sydamerika, som kan nå 3,15 meter i længden og forekommer i lav befolkningstæthed i terrafaste skove. Af denne grund er møder med dem også sjældne.

At vide mere om disse slanger kan hjælpe os med at producere mere effektive behandlinger, der er bedre fordelt i hele Amazonas-regionen.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.